26 июня 2025 года Иран активизировал переговоры с Китаем о закупке партии экспортной версии многоцелевых истребителей Chengdu J-10C, стремясь срочно модернизировать свои Военно-воздушные силы (ВВС) после тяжёлых потерь в 12-дневной войне с Израилем и США. Об этом сообщает «Коммерсант» со ссылкой на источники в оборонной сфере. Переговоры о поставках J-10C, ведущиеся почти два десятилетия, ранее тормозились из-за финансовых разногласий, но теперь Тегеран, осознав уязвимость своих ВВС, намерен ускорить сделку, рассчитывая на доступность и дешевизну китайских самолётов по сравнению с российскими МиГ-35 и Су-35.

Конфликт, начавшийся 13 июня с израильских ударов по ядерным объектам Ирана в Фордо, Натанзе и Исфахане в рамках операции «Восстающий лев», выявил критическое превосходство Израиля в воздухе. По данным EADaily, израильские ВВС, используя истребители F-35 и F-15, уничтожили большую часть иранской системы ПВО, включая радары и зенитные комплексы С-300, что позволило им действовать над Тегераном практически безнаказанно. 22 июня США присоединились к операции, нанеся удары по тем же объектам с помощью бомбардировщиков B-2 Spirit и бомб GBU-57, что ещё больше ослабило военный потенциал Ирана. В результате, по данным иранского агентства Tasnim, ВВС Ирана потеряли до 30% устаревших самолётов, включая F-4 Phantom и F-14 Tomcat, закупленных ещё при шахском режиме.

Это решение стало неожиданным, так как ранее Иран вёл переговоры с Россией о поставке 24–40 Су-35 и лицензионном производстве ещё 48–72 таких самолётов, но, по мнению аналитиков Defence Express, Тегеран разочаровался в характеристиках экспортной версии Су-35 и их логистике.

J-10C, однодвигательный истребитель поколения 4+, оснащённый РЛС с активной фазированной антенной решёткой (АФАР) и ракетами PL-15 с дальностью до 200 км, считается одним из самых боеспособных в своём классе. Как отмечает Military Watch Magazine, он успешно показал себя в воздушных боях Пакистана против индийских Rafale и Су-30 в мае 2025 года, сбив пять самолётов противника. По сравнению с российскими аналогами, J-10C дешевле (около $40 млн за единицу против $80 млн за Су-35) и проще в обслуживании, что критично для Ирана, чей авиапарк устарел и насчитывает менее 200 боеспособных машин.