26 июня 2025 года Пентагон направил в Конгресс США проект бюджета на 2026 финансовый год, в котором особое внимание уделено Военно-воздушным силам (ВВС). Как сообщает Reuters, документ был подан без традиционного пресс-релиза и брифинга, что, вероятно, связано с использованием «режима согласования», позволяющего законодателям гибко корректировать финансирование. Базовый бюджет ВВС составляет $54,2 млрд, что на $1,6 млрд меньше, чем в 2025 году ($55,8 млрд), но дополнительно запрошено $9,7 млрд по согласованию, что может значительно увеличить общий объём. Этот подход вызвал бурные дискуссии в СМИ, где изменения называют «революционными» из-за перераспределения приоритетов в пользу новых программ, таких как истребитель шестого поколения F-47 и бомбардировщик B-21 Raider, на фоне сокращения закупок F-35 и других платформ.

Базовый бюджет предусматривает закупку всего 24 истребителей F-35A, что вдвое меньше плана 2025 года (44 самолёта) и значительно ниже изначальных 74 единиц. Это сокращение, как отмечает Military Watch Magazine, связано с бюджетным кризисом и высокими затратами на разработку F-47, который в марте 2025 года был выбран в рамках программы Next Generation Air Dominance (NGAD) и будет производиться Boeing за $20 млрд. На F-47 выделено $2,6 млрд в базовом бюджете и $900 млн по согласованию, что в сумме составляет $3,5 млрд. В то же время финансирование морского аналога F/A-XX сокращено до $74 млн с $454 млн в 2025 году, что фактически приостанавливает программу.

Программа бомбардировщика B-21 Raider получает значительный прирост: $2,6 млрд в базовом бюджете и $2,1 млрд по согласованию, плюс $862 млн на компоненты с длительным циклом производства. Это подчёркивает приоритет ВВС в создании нового стратегического бомбардировщика, который должен заменить устаревшие B-1B и B-2 Spirit. На исследования и разработки (НИОКР) ВВС запрашивают $52 млрд в базовом бюджете и $10,2 млрд по согласованию, включая $4,7 млрд на B-21 и $4,1 млрд на межконтинентальную баллистическую ракету LGM-35A Sentinel.

Закупки других платформ также претерпели изменения. На истребители F-15EX в базовом бюджете средства не предусмотрены, но по согласованию запрошено $2,5 млрд на 21 самолёт. Программа самолётов-заправщиков KC-46 включает закупку 15 единиц, а учебно-тренировочные T-7A Red Hawk — 14 единиц. Однако самолёт ДРЛО E-7 Wedgetail получит лишь $200 млн, что подтверждает намерение Пентагона свернуть программу в пользу космических систем наблюдения. На программу беспилотных ведомых (Collaborative Combat Aircraft, CCA) выделено всего $111 млн в базовом бюджете, но с возможным увеличением до $789 млн по согласованию.

Программа Next Generation Air Refueling System (NGARS), призванная заменить устаревшие заправщики KC-135, получила минимальные $12 млн, что указывает на низкий приоритет. На закупку вооружений, включая ракеты «воздух-воздух» и «воздух-поверхность», а также гиперзвуковые ракеты ARRW, запрошено $4,2 млрд в базовом бюджете и $1,9 млрд по согласованию.

Министр обороны Пит Хегсет, комментируя бюджет, подчеркнул, что он «ставит нужды наших военных на первое место». Однако критики, включая конгрессменов-демократов, указывают на несбалансированность предложения, где приоритет отдаётся дорогостоящим программам F-47 и B-21 в ущерб текущей боеготовности. Обсуждение бюджета в Конгрессе, вероятно, будет напряжённым, особенно с учётом планов Трампа сократить военные расходы на 8% в ближайшие пять лет.