Калифорнийский стартап Mach Industries, основанный 21-летним Итаном Торнтоном, разработал реактивный барражирующий боеприпас Viper при поддержке армии США и частных инвесторов. Проект финансируется в рамках программы Strategic Strike через контракт с Army Applications Laboratory. Viper, стоимостью менее 100 тысяч долларов, обладает дальностью полета до 290 км, сопоставимой с ракетами ATACMS, высокой дозвуковой скоростью (маршевая — 470–550 км/ч, максимальная — 700–800 км/ч) и боевой частью массой 10 кг. Боеприпас использует турбореактивный микродвигатель JetCat немецкого производства, который в будущем заменят двигателем собственной разработки. Viper запускается вертикально с любой неподготовленной площадки, а для наведения в условиях отсутствия GPS-сигнала применяет ИИ-навигацию и многодиапазонное радиочастотное наведение, хотя его устойчивость к радиоэлектронной борьбе еще тестируется. Mach Industries, привлекшая за год 185 млн долларов инвестиций, строит в Калифорнии завод Forge 1 площадью более 10 тысяч кв. м для серийного производства БПЛА. Это первый шаг к созданию сети децентрализованных микрозаводов в США и за рубежом с полным производственным циклом. К концу 2025 года стартап планирует запустить завод Mach Propulsion для выпуска 12 тысяч турбореактивных микродвигателей в год. Примечательно, что в офисе компании замечен украинский флаг, что может указывать на участие украинских специалистов, обладающих опытом применения ударных дронов на украинском театре боевых действий.

Как сообщает Breaking Defense, Viper разрабатывается для поражения целей на расстоянии до 290 км с минимальной вероятностью обнаружения, что повышает выживаемость расчетов. Интеграция ИИ и радиочастотного наведения позволяет боеприпасу действовать в условиях подавления GPS, что актуально в свете опыта конфликта Украине, где электронная борьба играет ключевую роль. Viper сочетает дальность HIMARS, скорость крылатых ракет и ударную мощь ракет Hellfire, что делает его уникальным для текущих вооруженных сил США. По данным Yahoo News, использование двигателя JetCat вызвало споры из-за подозрений в применении китайских компонентов, но Торнтон опроверг это, заявив, что Viper не содержит китайских деталей. Это важно, учитывая запрет Китая с мая 2024 года на экспорт технологий для военных двигателей.

The War Zone отмечает, что разработка Viper перекликается с другими проектами, такими как дрон Roadrunner-M от Anduril Industries, предназначенный для многоразового использования или камикадзе-атак.