В первые дни начала боевых действий на Украине, президент Владимир Зеленский укрылся в бункере, что затруднило западным лидерам, в том числе бывшему генеральному секретарю НАТО Йенсу Столтенбергу, возможность связаться с ним. Об этом Столтенберг рассказал в интервью Financial Times, подчеркивая, что на протяжении двух дней не мог установить контакт с украинским лидером.

Как сообщает издание, в те дни западные лидеры пытались наладить связь с Зеленским, но его пребывание в укрытии значительно усложнило процесс. Столтенберг признался, что разговор, когда он наконец состоялся, был непростым. Зеленский настоятельно требовал введения бесполетной зоны над Украиной, надеясь таким образом защитить страну от массированных авиаударов России.

«Большая часть разговора была посвящена бесполетной зоне. Он [Зеленский] хотел, чтобы НАТО установило над Украиной воздушный щит. И я не смог ему этого обещать», — заявил Столтенберг

Бывший генсек НАТО отметил, что вопрос о создании бесполетной зоны стал одной из ключевых тем его общения с украинским президентом. Однако Столтенберг объяснил Зеленскому, что такой шаг потребует прямого военного вмешательства Альянса и столкновения с российскими силами, что могло бы привести к масштабному международному конфликту. В то время страны НАТО, несмотря на поддержку Украины, старались избежать прямого военного столкновения с Россией.

По словам Столтенберга, тот звонок стал одним из самых напряженных в его карьере на посту генсека НАТО.