В ночь на 29 июня 2025 года Россия нанесла массированный ракетно-дроновый удар по Украине, в результате которого погиб пилот Воздушных сил ВСУ, подполковник Максим Устименко, управлявший истребителем F-16. Президент Украины Владимир Зеленский в своем Telegram-канале выразил соболезнования семье и сослуживцам погибшего, отметив, что Устименко уничтожил семь воздушных целей, героически защищая небо.

«К сожалению, отражая атаку, погиб наш пилот F-16 Максим Устименко. Поручил выяснить все обстоятельства гибели», — написал Зеленский, подчеркнув, что Россия атаковала «все, что обеспечивает жизнь» в Украине.

Устименко, летчик 1-го класса 1993 года рождения, во время поражения последней цели получил критические повреждения самолета, который начал терять высоту. Пилот направил машину в безлюдную местность, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, но не успел катапультироваться.

Инцидент стал четвертой потерей F-16 ВСУ и третьей гибелью пилота этого типа самолета с начала их применения. Ранее, в августе 2024 года, разбился F-16 под управлением Алексея Меся, а в апреле 2025 года — Павла Иванова. Командование ВСУ рассматривает несколько версий катастрофы, включая ошибку пилота и возможный «дружественный огонь» от украинских ПВО, как это обсуждалось в случае с Месем. Главнокомандующий ВСУ Александр Сырский обещал обнародовать результаты расследований, но по предыдущим инцидентам выводы до сих пор не опубликованы.

Максим Устименко был однокурсником известного пилота Андрея Пильщикова («Джус»), погибшего в 2023 году. Мама Пильщикова, Лилия Аверьянова, в соцсетях назвала Устименко «суперинтеллектом группы» и «замечательным айтишником» с «большими, крепкими крыльями».