В ближайшие дни, ориентировочно с 8 по 11 мая 2025 года, на Землю вернётся советская межпланетная станция «Космос-482», запущенная 31 марта 1972 года для исследования Венеры. Посадочный модуль аппарата, весом около 495 кг, остался на околоземной орбите из-за сбоя в разгонном блоке и теперь готовится к неконтролируемому падению. Как сообщает издание EarthSky, точное место и время падения пока неизвестны, но эксперты, включая голландского астронома Марко Лангбрука, предупреждают о минимальном, но существующем риске попадания обломков в населённые районы.

«Космос-482» был дублёром станции «Венера-8», успешно доставившей спускаемый аппарат на Венеру в июле 1972 года. Однако из-за преждевременного отключения двигателя разгонного блока зонд не покинул орбиту Земли, оставшись на эллиптической траектории с параметрами 220 на 9800 км. За 53 года орбита снизилась до 209 на 2400 км, и аппарат начал испытывать возрастающее атмосферное сопротивление, ускоренное солнечной активностью. Лангбрук, отслеживающий траекторию с помощью системы TUDAT, прогнозирует вход в атмосферу около 10 мая со скоростью 240 км/ч.

Особую обеспокоенность вызывает прочность посадочного модуля, рассчитанного на экстремальные условия Венеры — давление до 100 атмосфер и температуру около 500 °C.

«Этот модуль может пережить вход в атмосферу Земли целым», — отмечает Лангбрук, добавляя, что парашют, предназначенный для посадки на Венеру, вряд ли сработает после десятилетий в космосе.

Вес модуля и его конструкция делают падение сравнимым с ударом крупного метеорита. По оценкам американского эксперта Джонатана Макдауэлла, вероятность попадания в человека составляет 1 к 10 000, а риск для жилых районов остаётся низким, но не нулевым.

Зона возможного падения ограничена 52° северной и южной широты, охватывая территории от Лондона до Новой Зеландии, включая части Европы, Азии, Африки, Австралии и обеих Америк. Учитывая, что 70% поверхности Земли покрыты океанами, наиболее вероятным местом падения считается водная поверхность. Однако в России 52-я параллель проходит через регионы, включая Курск, Белгород и Воронеж, что вызвало спекуляции.