В шведском городе Вестерос, расположенном в 100 км к западу от Стокгольма, разгорается скандал вокруг местной русской православной церкви, принадлежащей Московскому патриархату. Как сообщает французский телеканал France 24, шведские спецслужбы, в частности полиция безопасности SAPO, заподозрили этот храм в использовании в качестве платформы для шпионской деятельности в интересах России. Подозрения вызваны рядом факторов: необычным расположением церкви, её финансированием и контактами её представителей с российскими спецслужбами.

Церковь, построенная в конце 2023 года, находится в непосредственной близости — всего в 300 метрах — от аэропорта Стокгольм-Вестерос, который после вступления Швеции в НАТО в 2024 году получил статус военного аэродрома. Аэропорт используется для проведения военных учений, что делает его стратегически важным объектом. По данным SAPO, церковь может служить прикрытием для сбора разведданных, в том числе наблюдения за военными манёврами, а также для проведения так называемых "гибридных операций", угрожающих национальной безопасности Швеции.

Журналисты France 24 подчёркивают, что подозрения вызывают несколько аспектов. Во-первых, церковь окружена высоким забором и оснащена камерами видеонаблюдения, что необычно для религиозного объекта. Во-вторых, её шпиль оказался выше, чем было указано в первоначальных планах строительства, что, по мнению экспертов, может быть использовано для установки оборудования для наблюдения. В-третьих, службы в храме проводятся крайне редко из-за практически полного отсутствия прихожан, что вызывает вопросы о реальной цели существования прихода. Наконец, внимание спецслужб привлёк священник, который, по данным SAPO, был награждён медалью Службы внешней разведки России (СВР), а также поддерживал специальную военную операцию России на Украине.

Шведская разведка сообщила, что представители церкви в Вестеросе "имели контакты с лицами, связанными с российскими спецслужбами". Кроме того, приход неоднократно получал крупные суммы из российских источников, что, по мнению SAPO, может указывать на финансирование со стороны государства.

"Российская православная церковь — это структура, которую не затронули санкции, и многие страны недооценивают её угрозу. Мы склонны рассматривать её как церковь, потому что она выглядит как церковь, но на самом деле это нечто иное", — цитирует France 24 эксперта по безопасности Патрика Оксанена, автора книги о гибридной войне России против Швеции.

В конце расследования городские власти Вестероса одобрили предложение о возможной экспроприации церковного участка.

"Объект используется или может быть использован для шпионской деятельности, связанной с иностранной державой", — говорится в заявлении исполнительного органа города.

Это решение стало частью более широкой реакции шведских властей на угрозы со стороны России. В 2023 году Швеция уже приостановила финансирование русской православной церкви через государственное агентство SST после консультаций с SAPO.

Подозрения в адрес Русской православной церкви (РПЦ) не ограничиваются Швецией. В 2023 году Болгария выслала главу Московского патриархата в стране по подозрению в шпионаже, а ФБР США предупреждало о возможном использовании российских и греческих православных церквей для вербовки шпионов.