Великобритания намерена приобрести у США дополнительные истребители F-35A, способные нести ядерные бомбы B61-12, в ответ на якобы нарастающую угрозу со стороны России. Об этом сообщила газета The Times, ссылаясь на высокопоставленные источники в британском правительстве. Решение, одобренное премьер-министром Киром Стармером, стало частью масштабной модернизации системы ядерного сдерживания Соединенного Королевства, что эксперты называют самым значительным изменением в этой области со времен холодной войны. Переговоры с США уже начались, и закупка новых самолетов призвана укрепить обороноспособность страны в условиях обострения геополитической напряженности.

По данным The Times, новые F-35A Lightning станут важным дополнением к уже имеющимся в арсенале Великобритании 47 истребителям F-35B, которые были приобретены для оснащения двух авианосцев Королевского военно-морского флота. В отличие от версии F-35B, предназначенной для укороченного взлета и вертикальной посадки, F-35A обладают большей дальностью полета — до 1400 км — и могут использоваться для доставки термоядерных бомб B61-12. Это делает их универсальным инструментом, способным применяться как в сценариях ограниченных конфликтов, так и непосредственно на поле боя. Эксперты, опрошенные изданием Defense News, отмечают, что такие самолеты значительно усиливают гибкость британских вооруженных сил, позволяя оперативно реагировать на угрозы без необходимости задействования стратегических ядерных сил, таких как подводные лодки с баллистическими ракетами Trident.

Решение о закупке F-35A также связано с планами Королевских ВВС вывести из эксплуатации 49 устаревших истребителей Eurofighter Typhoon, которые уступают по характеристикам современным машинам. Как отмечает BBC, модернизация авиационного парка позволит Великобритании не только повысить эффективность своей системы ядерного сдерживания, но и укрепить позиции в рамках НАТО, где Лондон играет ключевую роль.