Городской суд Праги приговорил Владимира Гергеля, основателя благотворительного фонда Help Ukraine, к 5,5 годам лишения свободы за растрату государственных субсидий, выделенных на интеграцию украинских беженцев. Об этом сообщила украинская служба Радио Свобода. Суд признал Гергеля виновным в мошенничестве с грантами на сумму 20 миллионов крон (примерно 892,5 тысячи долларов), предоставленных Министерством образования Чехии в 2022 году для работы общественного центра «Розтылы». Средства предназначались для организации курсов чешского языка и других программ адаптации украинских детей и их родителей.

По данным следствия, на следующий день после получения первого транша в размере 15 миллионов крон Гергель перевел 2 миллиона крон (89,2 тысячи долларов) на счет своей матери. Вскоре он снял еще 6 миллионов крон (267,7 тысячи долларов) наличными, а затем использовал 8 миллионов крон (357 тысяч долларов) для покупки квартиры в пражском районе Браник. После начала расследования чешские власти наложили арест на имущество обвиняемого, включая долю в жилищном кооперативе, общей стоимостью 12 миллионов крон. Суд обязал Гергеля возместить государству 13,3 миллиона крон, при этом около 7 миллионов крон он уже вернул.

Гергель отверг обвинения, утверждая, что не присваивал гранты, а лишь вернул себе деньги, которые ранее предоставил фонду в качестве займа. В своем последнем слове он заявил, что центр «Розтылы» был создан для «света и безопасности» украинских детей. Тем не менее суд счел его доводы неубедительными, дополнительно запретив Гергелю занимать руководящие должности в благотворительных организациях в течение 5,5 лет. Осужденный подал апелляцию, и дело будет рассмотрено в вышестоящей инстанции.

Скандал вокруг фонда Help Ukraine разгорелся в августе 2024 года, когда «Чешское телевидение» выявило нарушения в расходовании средств. Журналисты установили, что фонд взимал с родителей плату за участие детей в программах, что противоречило условиям гранта, а также задерживал выплаты зарплат педагогам. В августе 2024 года прокуратура Праги официально предъявила Гергелю обвинение в мошенничестве, за которое ему грозило до 10 лет тюрьмы.