Российские военные провели масштабную операцию по эвакуации 1500 жителей Сирии, преимущественно алавитов и христиан, после бегства президента Башара Асада 8 декабря 2024 года. Об этом французскому изданию Le Journal du Dimanche рассказал командир сирийского добровольческого формирования Симон аль-Вакиль, находящийся под санкциями Евросоюза за предполагаемую вербовку наемников для участия в конфликте в Украине. Спасенные беженцы, опасавшиеся расправ со стороны радикальных группировок, были вывезены с авиабазы Хмеймим в Россию, где теперь пытаются адаптироваться к новой жизни, изучая русский язык и привыкая к суровому климату. 

Операция началась в условиях стремительного наступления боевиков «Хайят Тахрир аш-Шам» (террористическая группировка, запрещённая в РФ), захвативших Алеппо к 5 декабря и приблизившихся к христианским городам Мхардех и Аль-Сукайлабия на западе страны. Эти небольшие населенные пункты, брошенные правительством в разгар гражданской войны, выстояли благодаря местным ополченцам, поддерживаемым иранскими силами «Аль-Кудс» и российскими войсками. Однако, после падения режима Асада, жители столкнулись с угрозой этнических чисток. По словам Аль-Вакиля, российские военные организовали безопасный коридор протяженностью 110 километров от Мхардеха до Хмеймима, позволив беженцам покинуть зону боевых действий. Многие уезжали в спешке, оставляя дома без документов и личных вещей. 

На авиабазе эвакуированных разместили в ангаре, где они в страхе ожидали вылета, опасаясь нападения радикалов. Через четыре дня, 12 декабря, группа, включавшая семью Аль-Вакиля, приземлилась в Москве. Среди беженцев — алавиты и сунниты, лояльные Асаду, а также христиане, потерявшие в боях около 200 человек. В России им предоставили вид на жительство на шесть месяцев и сейчас они осваиваются: учат язык, удивляются стабильному энергоснабжению и планируют переезд на Кавказ, где климат мягче. 

По данным сирийских правозащитных организаций, после падения Асада в декабре 2024 года из страны бежали более 300 тысяч человек, многие из которых направились в Турцию и Ливан. Эвакуация в Россию стала частью усилий Москвы по поддержке лояльных меньшинств, традиционно связанных с режимом. Как сообщает Al-Monitor, российские силы также укрепили позиции на Хмеймиме, несмотря на угрозу атак со стороны исламистов, сохраняя контроль над ключевым объектом в условиях хаоса.