В бой идут одни «старики» (1973)

Действия фильма разворачиваются во время Второй Мировой Войны, когда на территории Украины идут военные действия. В это время боевой вылет производит вторая эскадрилья. После атаки все летчики возвращаются на базу, однако, нет капитана Титаренко, которого сбили за линией фронта. Спасению поспособствовала пехота , которая в то время вела активную атаку врага. На следующий день в полк прибывают новички, которых сразу же распределяют по эскадрильям. Лейтенант Алексанров и два его товарища :Щедронов и Сандуллаев просят о том, чтобы попасть именно во вторую эскадрилью. Однако для этого им нужно иметь музыкальные таланты, ведь тем и известна вторая эскадрилья, что собственный оркестр имеет, где капитан Титаренко – дирижер. Щедронов не теряется и напевает известную «Смуглянку» от чего его так и прозывают.

После этого, уже ученые летчики, называемые «стариками» уходят в бой, оставляя новичков на базе, потому что тем еще опыта набраться надо в полетах и военном деле. Когда «старики» возвращаются, все замечают, что Титаренко зол на Скворцова, старшего лейтенанта, который уже не первый раз выходит из боя без приказа. Однако вскоре выясняется, что тот просто-напросто боится боя из-за лобовой атаки под Курском, где он был сбит. Лейтенант подает рапорт о том, чтобы отдать его под трибунал, однако «Маэстро», как называли капитана, сжигает бумагу. 

Если в воздухе все спокойно, вторая эскадрилья берется за игру на музыкальных инструментах, и даже Александров, который, мягко говоря, не очень любит музыку, берется за бубен и через некоторое время становится руководителем репетициями. И вот, наконец-то новички начали летать, но, не у всех сразу, же начало получаться. Например, Александров вообще разбил самолет при посадке, однако, несмотря на это, пошел себе спокойно ловить кузнечиков. «Маэстро» злится и отстраняет «Кузнечика» от полетов. Вскоре после этого, Титаренко летит на разведку, а в это время на аэродром садится биплан У-2, пилотами которого оказываются симпатичные девушки: Зоя и Маша.

Кстати, вторая сразу влюбляет в себя Сагдуллаева, который получает прозвище «Ромео». Из-за своей любви, они даже не замечают появления немецкого «Мессершмитта», который разбомбил аэродром, но так и не смог нанести увечья солдатам. Титаренко возвращается из разведки и подтверждает слова партизан. Перед тем, как полететь в бой, он заново отправляется на повторную разведку, где его сбивают, ошибочно приняв за немца. Когда «Маэстро» возвращается в полк, он узнает о том, что «Смуглянка» погиб.

После вступления капитана в ВКП(б), он получает партийное задание: показать, как можно сбивать асов Геринга. Титаренко вызывает немца на бой, а ведомым берет Скворцова, которого ложно информирует об отказе оружия в самолете. Для того, чтобы спасти друга, Скворцов борет свой страх и сбивает немецкий бубен. Вечером, немцы налетают на аэродром и, чтобы спасти полк, «Кузнечик» без разрешения берет самолет Титаренко и побеждает в сражении с врагом.

Однако, несмотря ни на что, и «Ромео» времени не теряет и просит руки и сердца Марии. Через некоторое время в бой идут одни «старики», но, уже разбавленные молодыми кадрами: «Ромео» и «Кузнечиком». Во время боя тяжело ранят «Ромео», и вскоре он умирает. Когда ребята решают сообщить об этом Маше, они узнают, что и они с Зоей погибли. Макарыч и «Маэстро» садятся у могил девушек и обещают после окончания войны прийти, чтобы спеть «Смуглянку».