Израиль настоял на добавлении F-35 топливных баков.

Американской компанией «Lockheed Martin» ведутся работы для обеспечения истребителя F-35A и его израильского варианта F-35I возможностью нести два подвесных топливных бака, объемом в 600 галлонов каждый (по 2700 литров каждый). Такое оборудование отрицательно скажется на невидимости машины для радаров.

Ряд подробностей о нововведении стал известен 13 июня 2019 года, когда о нем было рассказано в публикации издания «Aviation Week". Заказчик потребовал от «Lockheed Martin» увеличения дальности действия истребителя. Вначале компания собиралась установить на самолете 460-галлоные цистерны (1700 литров). Для дополнительных емкостей планировали использовать внутренний отсек машины, но позже такой вариант был отброшен.

В «Lockheed Martin» пояснили, что обсуждение возможностей расширения диапазона самолета с различными клиентами ранее уже велись. В корпорации подчеркивают, что главным драйвером в этом оказался Израиль, эксплуатирующий F-35I (местное обозначение «Adir»). Компании, базирующиеся там, уже участвуют в разработке нескольких вариантом. Это и сбрасываемые баки, и «конформные» (CFTs, дающие меньший аэродинамический штраф и не занимающие пилоны для боеприпасов).

В издании «The War Zone» предполагают, что Израиль и ряд других стран имеют потребность в увеличении объема топлива истребителей из-за того, что у них имеется малое количество воздушных танкеров. По этой причине приходится рассчитывать лишь на топливную емкость истребителя. Ее показатель может оказывать прямое влияние на оперативное планирование. К тому же, Израиль оказался первым государством, задействовавшим F-15 Eagle в дальних ударных миссиях.

Как отмечает «The War Zone», сейчас главный потенциальный противник Израиля – Иран. Для местных военно-воздушных сил любой удар по целям, находящимся в этой стране, потребует для обеспечения большей дальности полета при ограниченной поддержке топливозаправщиков.

Издание полагает, что F-35, находясь в боевом ордере, с наименьшей вероятностью будут использовать оружия сдерживания при выполнении операций.

Поэтому понятно, почему местными компаниями «Israel Aerospace Industries» и «Cyclone» велись работы над увеличенными баками для F-35I. Как сообщает «Aviation Week», в апреле нынешнего года компаниями были завершены первоначальные проектные исследования по конструкции конформного и 600-галлонного бака. В настоящее время «Lockheed Martin» ведет работу над тем, чтобы сертифицировать все F-35A в варианте, при котором они оснащены баком на 600 галлонов. Какие меры принимаются в отношении конформных баков, не известно.