14 мая 2025 года в Эр-Рияде состоялась историческая встреча президента США Дональда Трампа с президентом Сирии Ахмадом аш-Шараа, ранее известным как Мухаммад аль-Джулани, лидером группировки «Хайят Тахрир аш-Шам» (ХТШ, террористическая группировка, запрещённая в РФ). Как сообщает турецкое агентство Anadolu, на встрече присутствовал наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бин Салман, а президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган подключился по телефону. Встреча, длившаяся 33 минуты, стала первым контактом лидеров США и Сирии за 25 лет и ознаменовала поворот в политике Вашингтона: накануне Трамп объявил о снятии всех санкций с Сирии, наложенных с 1979 года, чтобы «дать стране шанс на возрождение».

Ахмад аш-Шараа, ещё недавно разыскиваемый США с наградой в $10 млн за связи с «Аль-Каидой» (террористическая группировка, запрещённая в РФ) и «ИГИЛ» (террористическая группировка, запрещённая в РФ), прошёл путь от джихадиста до лидера сирийского переходного правительства. Родившийся в Саудовской Аравии, он бросил журфак Дамасского университета в 2003 году и под псевдонимом аль-Джулани присоединился к «Аль-Каиде» в Ираке, воюя против американских сил. Проведя пять лет в тюрьмах США, он сблизился с лидерами «Исламского государства». В 2011 году, после освобождения, аш-Шараа переехал в Сирию, где возглавил «Джебхат ан-Нусру» (террористическая группировка, запрещённая в РФ). К 2012 году его группировка выросла до нескольких тысяч боевиков, став одной из самых боеспособных в гражданской войне.

В 2017 году аш-Шараа переименовал группировку в «Хайят Тахрир аш-Шам» (ХТШ), заявив о разрыве с «Аль-Каидой», и установил связи с Турцией. В рамках перемирия 2018 года, согласованного Ираном, Россией, Турцией и режимом Башара Асада, ХТШ переместилась в Идлиб, где консолидировала власть. В декабре 2024 года двухнедельное наступление ХТШ и протурецких группировок привело к свержению Асада, бежавшего в Россию. Аш-Шараа, вернув своё настоящее имя, стал президентом переходного периода, расформировал ХТШ, интегрировав её боевиков в новое Минобороны Сирии.

На встрече в Эр-Рияде Трамп призвал аш-Шараа нормализовать отношения с Израилем, присоединиться к «Авраамическим соглашениям», изгнать «иностранных террористов» и взять под контроль тюрьмы с боевиками ИГИЛ в северо-восточной Сирии. По данным Reuters, аш-Шараа выразил готовность, но отметил, что Сирии нужно время для стабилизации. Трамп назвал его «молодым, привлекательным и жёстким лидером» с «сильным прошлым», который «может удержать страну». Снятие санкций, по словам Трампа, поддержали Саудовская Аравия и Турция, чьи лидеры назвали решение «историческим».

Решение вызвало противоречия. Израиль, проводящий авиаудары по Сирии после падения Асада, выступает против снятия санкций, опасаясь усиления исламистского влияния, сообщает Al Jazeera. В марте 2025 года лоялисты Асада атаковали силы ХТШ, что привело к гибели сотен алавитов, вызвав осуждение США. По данным ООН, гражданская война унесла жизни 300 тысяч человек, а экономика Сирии разрушена. Снятие санкций открывает путь для инвестиций, особенно из стран Персидского залива, но аш-Шараа сталкивается с вызовами: страна разделена, а его прошлое вызывает недоверие.