Истребитель пятого поколения F-35 был вынужден выполнить манёвр уклонения, чтобы избежать поражения зенитной ракетой класса «земля — воздух», выпущенной йеменскими хуситами. Об этом сообщило издание The War Zone со ссылкой на анонимного чиновника в правительстве США. Инцидент произошёл в апреле 2025 года во время боевого вылета в рамках операции Rough Rider, начатой 15 марта 2025 года для нанесения усиленных ударов по позициям хуситов в Йемене. Точная дата события и тип самолёта — F-35A ВВС США, F-35C ВМС или F-35B Корпуса морской пехоты — не разглашаются. В регионе действуют F-35A с авиабазы Хилл (штат Юта) и F-35C с авианосца USS Carl Vinson.

Операция Rough Rider, инициированная администрацией президента США Дональда Трампа, была направлена на подавление военного потенциала хуситов, которых поддерживает Иран, и защиту судоходства в Красном море. Хуситы с конца 2023 года активизировали атаки на коммерческие суда и военные корабли, заявляя о солидарности с палестинцами в конфликте в секторе Газа. В ответ США и их союзники, включая Великобританию, развернули масштабную кампанию, включающую авиаудары и действия авианосных групп USS Harry S. Truman и USS Carl Vinson.

За первые 30 дней операции США столкнулись с серьёзными потерями. Хуситы сбили семь беспилотников MQ-9 Reaper, каждый стоимостью около 30 миллионов долларов, что существенно ограничило возможности разведки и нанесения точечных ударов. Кроме того, по данным американских официальных лиц, хуситы едва не поразили несколько истребителей F-16 и один F-35, хотя детали инцидентов с F-16 остаются неподтверждёнными. Эти события подчёркивают неожиданно высокую эффективность противовоздушной обороны хуситов, использующих мобильные зенитные комплексы и инфракрасные датчики.

Авианосец USS Harry S. Truman, ключевой элемент операции, понёс дополнительные потери. В декабре 2024 года ракетный крейсер USS Gettysburg, входивший в состав его ударной группы, по ошибке сбил F/A-18F Super Hornet, оба пилота которого катапультировались и выжили. 28 апреля 2025 года ещё один F/A-18E Super Hornet, стоимостью около 67 миллионов долларов, упал в море во время манёвра уклонения авианосца от хуситской атаки. 6 мая третий Super Hornet сорвался с палубы при неудачной посадке из-за сбоя системы торможения; экипаж также выжил, получив лёгкие травмы. Эти инциденты, вызванные интенсивностью боевых действий и сложными условиями, увеличили финансовые и оперативные издержки кампании.

Несмотря на потери, администрация Трампа заявила об успехе операции. По данным Пентагона, с 15 марта 2025 года США нанесли более 1100 ударов, уничтожив сотни боевиков и значительную часть их вооружения, включая пусковые установки и склады. Однако хуситы сохранили способность вести огонь, в том числе по военным кораблям США, и продолжали атаки, используя подземные бункеры для защиты активов. Стоимость операции превысила 1 миллиард долларов, что вызвало обеспокоенность в Пентагоне из-за истощения запасов высокоточных боеприпасов, необходимых для других потенциальных конфликтов, например, в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

8 мая 2025 года президент Трамп объявил о прекращении операции Rough Rider, заявив, что хуситы «капитулировали» и согласились прекратить атаки на американские корабли. Решение было принято на фоне отсутствия явных успехов в установлении воздушного превосходства и растущих затрат. Оман выступил посредником в переговорах о прекращении огня, которое предусматривало взаимное прекращение атак между США и хуситами. Однако хуситы публично назвали перемирие своей победой, продолжая угрожать Израилю и судам в Красном море.

Инциденты с F-35 и F/A-18 подчёркивают риски, связанные с применением дорогостоящей авиации против нерегулярных сил, таких как хуситы, чьи системы ПВО оказались неожиданно эффективными. F-35C с USS Carl Vinson активно использовались для нанесения ударов и перехвата дронов хуситов, демонстрируя свою универсальность, но высокая стоимость таких операций (около 100 миллионов долларов за самолёт) вызывает вопросы о целесообразности их применения против низкотехнологичных противников. Эксперты отмечают, что хуситы, вероятно, продолжат совершенствовать свои системы ПВО, используя иранские технологии, что может создать угрозу даже для самых современных самолётов.