Основываясь на опыте, полученном в ходе операций на Ближнем Востоке и анализе конфликта в Украине, Военно-воздушные силы США переходят к массовому оснащению своей авиации высокоточными ракетами APKWS II в качестве основного средства борьбы с ударными беспилотными летательными аппаратами. Это решение продиктовано как военной эффективностью, так и экономической целесообразностью: стоимость одной ракеты составляет около 30 000 долларов, что делает её оптимальным выбором для уничтожения дешёвых дронов-камикадзе, стоимость которых может исчисляться тысячами долларов.

Компания General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) объявила об успешном проведении лётных испытаний беспилотного летательного аппарата MQ-9A Reaper с интегрированными блоками ракет APKWS II. В ходе испытаний, проходивших на полигоне в Неваде, дрон успешно поразил как наземные, так и воздушные цели, что подтвердило его способность эффективно перехватывать рои дронов, включая такие модели, как иранские «Шахеды». Президент GA-ASI Дэвид Александер отметил, что APKWS II предоставляет MQ-9 Reaper дополнительный, более экономичный вариант вооружения для борьбы с дронами.

Ранее возможность применения APKWS II по воздушным целям была отработана на широком спектре пилотируемой авиации. Истребители F-15E Strike Eagle и F-16 Fighting Falcon, а также штурмовики A-10 Thunderbolt II и OA-1K Skyraider II официально получили такую возможность на вооружении. Эти самолёты уже применяли данные ракеты в боевых условиях на Ближнем Востоке для перехвата дронов, запущенных иранскими силами и их союзниками. Например, истребитель F-15E может нести до 42 таких ракет, превращаясь в настоящий «арсенальный самолёт» для борьбы с роями.

Технология APKWS II представляет собой комплект лазерного наведения, который устанавливается на стандартную неуправляемую 70-мм ракету Hydra, превращая её в высокоточное оружие. Принцип действия основан на «подсветке» цели лазерным лучом с борта самолёта или дрона. Специальные оптические датчики на ракете захватывают отражённый сигнал и корректируют её полёт. Несмотря на то, что ракета изначально разрабатывалась для ударов по земле, её использование против медленно летящих дронов показало высокую эффективность.

Помимо авиации, данное вооружение находит применение и на других платформах. Сообщалось об успешных испытаниях APKWS II с безэкипажных катеров (CUSV), а также об интеграции этих ракет в арсенал многоцелевых истребителей пятого поколения. Таким образом, ракета APKWS II становится стандартизированным и кроссплатформенным средством борьбы с массовыми атаками беспилотников, что является прямым ответом на вызовы, продемонстрированные в современных конфликтах.