Соединённые Штаты активно ищут более дешёвую альтернативу нынешним зенитным управляемым ракетам, используемым в комплексе MIM-104 Patriot. Стоимость одной ракеты PAC-3 MSE в настоящее время составляет от 3 до 4 миллионов долларов, и Пентагон хочет найти более экономичное решение для перехвата массовых целей.

Основные требования к новой зенитной ракете, согласно информации Пентагона, включают возможность сбивать беспилотные летательные аппараты, крылатые и баллистические ракеты с дальностью действия до 1000 километров. Также она должна быть совместима с существующей пусковой установкой M903 и системой управления боем IBCS (Integrated Battle Command System). Главным требованием является стоимость — менее 1 миллиона долларов за ракету. Ожидается, что все компании, участвующие в программе, продемонстрируют свои системы в четвёртом квартале 2026 финансового года.

Эта инициатива является продолжением более ранних усилий. Ещё в сентябре 2025 года Агентство по противоракетной обороне США (MDA) запустило программу NOBLE (Nimble Options for Buying Layered Effects) по разработке низкозатратных модульных перехватчиков стоимостью менее 750 тысяч долларов за ракету. Те ракеты должны были иметь дальность более 200 километров и быть способными перехватывать гиперзвуковые цели.

Одновременно с этим, армия США под руководством министра Дэна Дрисколла продвигает ещё более амбициозную идею создания перехватчика за 250 тысяч долларов, причём армия планирует самостоятельно владеть интеллектуальной собственностью на эту ракету, разбив её разработку на отдельные субсегменты и привлекая к работе небольшие компании и даже университетские лаборатории.

Толчком для всех этих программ стала экономическая неэффективность использования дорогих ракет Patriot для уничтожения дешёвых дронов. Аналитики отмечают, что использование ракеты за 4 миллиона долларов против беспилотника за 50 тысяч долларов является несостоятельной с точки зрения экономики войн на истощение.

В сентябре 2025 года армия США уже объявила о похожей (и, вероятно, связанной) программе, направленной на разработку более дешёвой зенитной управляемой ракеты со следующими характеристиками: дальность действия более 200 километров и стоимость до 750 тысяч долларов за ракету.