Космоплан
Космоплан является второй ступенью авиакосмической системы, которая выводится на орбиту за счет ракетоносителя и собственных двигателей. Для подъема используются ступенчатые ускорители ракетного типа, при вертикальном взлете используют крылатую ступень авиакосмической системы. Возможен горизонтальный взлет, при котором задействуется система воздушного старта.
Первым в мире космопланом, который качественно выполнил поставленные перед ним задачи, стал американский аппарат с обозначением Х-15. Он был изготовлен в 60-х годах прошлого века и в течение 20 лет являлся единственным гиперзвуковым самолетом. Машина выполнила 15 полетов, 13 из них проходила на высоте 80 километров от земли. 2 полета проходили за гранью космоса на высоте 100 километров, это были суборбитальные полеты, а пилоты получили статус астронавтов.
После этого были дальнейшие разработки подобных аппаратов на территории СССР и США, но в итоге они не увенчались особым успехом. Далее СССР изготовил аппарат ЛКС «Лапоток», а США – X-20. Реализация пуска была проведена в рамках советского проекта «Спираль», при этом был совершен горизонтальный взлет с использованием первой ступени крылатого типа.
На протяжении 20 лет, с 1980-го по 2000-й гг., США осуществили обширную программу, состоящую из 100 полетов орбитального самолета «Спейс Шаттл». Аналогичным аппаратом в СССР был проект «Буран», который выполнил только один полет. Перед использованием «Бурана» были задействованы прототипы с обозначением БОР-5 и БОР-4.
В 90-х и 2000-х годах разрабатывались, но были отменены проекты космопланов для многоразового использования. Таким образом, в России был изготовлен космоплан «МАКС», который запускали с самолета. Евросоюз имел космоплан «Гермес», Япония владела аппаратом HOPE, но выход на орбиту осуществил прототип HIMES, который имел возможность горизонтальной посадки и старта. Похожим космопланом владела Германия с обозначением «Зенгер-2». Индия также изготовила собственный космоплан Hyperplane, он запускался на РН.
На данный момент активно продолжается разработка космопланов, так, в США отдельное внимание уделяется разработке Boeing X-37, это экспериментальный аппарат, который стартует на РН. Индия и Китая не отстают в подобных разработках.
Не так давно начали изготовлять летательные аппараты для выполнения частных туристических полетов в космос. За счет этого возникло несколько суборбитальных самолетов многоразового использования. Первый полет частного аппарата для туризма был осуществлен в 2004 году, это был самолет Space Ship One, который разработала компания Virgin Galactic. Также разрабатываются аппараты LYNX и XCOR, данные космопланы будут использоваться в туристических целях, не доходя до черты космоса.