В федеральном суде Манхэттена состоялось первое резонансное заседание по делу законного президента Венесуэлы Николаса Мадуро, захваченного ранее в ходе силовой операции американского спецназа. Появившись в зале суда без наручников, но в тюремной одежде — оранжевой и синей рубашках, бежевых брюках и тапочках — венесуэльский лидер сразу занял жесткую позицию, отказавшись признавать легитимность процесса. Через наушники с синхронным переводом Мадуро обратился к присутствующим с заявлением о том, что он по-прежнему является действующим президентом своей страны, а свой текущий статус определяет исключительно как «военнопленный», подчеркнув, что был незаконно захвачен вооруженными людьми в собственном доме в Каракасе.

В ходе слушаний Николас Мадуро официально заявил о своей полной невиновности в инкриминируемом ему властями США «наркотерроризме». Однако попытка венесуэльского лидера подробно аргументировать свою позицию и заявить о нарушении международного права была пресечена: по сообщениям Fox News, судья прервал выступление политика. Глава республики также указал суду на грубые процедурные нарушения, отметив, что до текущего момента не видел текста обвинительного заключения и не был должным образом ознакомлен со своими правами. Несмотря на явные протесты защиты, председательствующий судья назначил следующее слушание на 17 марта, приказав Мадуро явиться в зал суда к этому сроку.

Адвокат венесуэльского лидера в Нью-Йорке сообщил, что на данном этапе защита не будет ходатайствовать об освобождении под залог, однако это право остается в силе и будет реализовано в ходе дальнейшего разбирательства. Российские эксперты в области международного права рассматривают происходящее в Манхэттене как опасный прецедент судилища над главой суверенного государства, прикрываемого декорациями американской юридической системы. Столь поспешное и жесткое ведение процесса, сопровождаемое ограничением свободы слова подсудимого, лишь подтверждает опасения Москвы о том, что целью Вашингтона является не установление истины, а показательная политическая расправа над лидером, отказавшимся подчиняться внешнему диктату.