Впервые с 2008 года Соединенные Штаты разместили ядерное оружие на территории Великобритании, что стало значительным шагом в усилении ядерного потенциала НАТО в Европе. Как сообщает издание Bulgarian Military, 17 июля 2025 года несколько термоядерных бомб свободного падения B61-12 были доставлены на авиабазу RAF Lakenheath в графстве Саффолк, Англия, из Центра ядерного оружия ВВС США (AFNWC) на авиабазе Киртленд в Нью-Мексико. Транспортировка осуществлялась самолетом C-17A Globemaster III с позывным Reach 4574, который сопровождался заправщиком KC-46 Pegasus, что указывает на высокую приоритетность миссии. Это событие подтверждает возвращение ядерного арсенала США в Великобританию после 17-летнего перерыва, вызывая обеспокоенность по поводу эскалации напряженности с Россией.

RAF Lakenheath, управляемая ВВС США, является крупнейшей американской авиабазой в Великобритании и домом для 48-го истребительного крыла, оснащенного самолетами F-15E Strike Eagle и F-35A Lightning II. По данным Federation of American Scientists (FAS), F-35A, базирующиеся в 493-й и 495-й эскадрильях, сертифицированы для доставки B61-12 — тактических ядерных бомб с переменной мощностью до 50 килотонн, что более чем в три раза превышает мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму. Эти бомбы оснащены GPS-навигацией, что повышает их точность и делает их пригодными для тактического применения на поле боя.

Размещение B61-12 на Лейкенхите стало возможным благодаря модернизации инфраструктуры базы. С 2022 года на объекте проводились работы по восстановлению хранилищ Weapons Storage and Security System (WS3), включающих 33 подземных бункера, способных вместить до 132 ядерных боеголовок. В марте 2023 года Пентагон выделил $50 млн для размещения дополнительного персонала, связанного с «потенциальной ядерной миссией». По данным The Telegraph, в 2024 году началось строительство защитных укрытий для охраны «ценных активов», что подтверждает подготовку к размещению ядерного оружия.

Решение о возвращении ядерного оружия в Великобританию связано с усилением напряженности между НАТО и Россией после начала конфликта в Украине в 2022 году. По данным Reuters, Россия разместила тактическое ядерное оружие в Белоруссии, что побудило НАТО укреплять свои позиции на восточном фланге. В настоящее время около 100 бомб B61 размещены на базах в Бельгии, Германии, Италии, Нидерландах и Турции, но добавление Лейкенхита расширяет географию ядерного присутствия США в Европе. Это может быть частью стратегии по перераспределению оружия из более уязвимых баз, таких как Инджирлик в Турции.