США в рамках военной помощи Украине одобрили поставку ВВС Украины высокоманевренных ракет "воздух-воздух" ближнего боя AIM-9X Block II "Sidewinder". По данным, общая стоимость предоставленных ракет составляет 691 млн долларов, а количество передаваемых боеприпасов — около 850-900 единиц. Эти ракеты должны существенно усилить возможности украинской авиации, в том числе, пилотов F-16, которые уже поступают на вооружение ВСУ.

AIM-9X Block II — это высокоманевренные ракеты, предназначенные для ближнего воздушного боя и они считаются одними из самых современных ракет своего класса. Однако, как отмечают эксперты, в дальних воздушных боях с российскими истребителями Су-35С и Су-30СМ2, которые оснащены мощными радиолокационными системами Н035 "Ирбис" и вооружены ракетами большой дальности, такими, как Р-37М и Р-77-1, эти ракеты не станут для украинских пилотов "панацеей".

Основная задача, возлагаемая на украинские F-16 и их вооружение, будет заключаться в отражении массированных ракетных ударов по критически важным объектам. Ракеты "Калибр" и Х-101, используемые российской стороной, представляют серьёзную угрозу для инфраструктуры Украины и задача прикрытия от таких ударов может лечь на плечи пилотов, вооружённых AIM-9X. Несмотря на то, что эти ракеты предназначены для ближнего боя, их высокие маневренные характеристики делают их эффективными для перехвата крылатых ракет.

Кроме того, есть более вероятная версия назначения таких крупных поставок ракет. Ожидается, что F-16 будут использоваться не только для защиты от воздушных угроз, но и для прикрытия ударных групп. В этом случае ракеты AIM-9X будут применяться для отражения атак российских истребителей, что обеспечит безопасность самолётов, которые будут выполнять удары по наземным и воздушным целям.