В июне 2025 года НАТО впервые проведёт испытания крупных разведывательных беспилотников RQ-4D Phoenix с авиабазы Пирккала, расположенной недалеко от города Тампере в Финляндии. Об этом сообщила финская телерадиокомпания Yle, ссылаясь на источники в оборонных кругах. Этот шаг станет частью усиления разведывательных операций альянса в Северной Европе, особенно вблизи российской границы, и подчёркивает стратегическую роль Финляндии, ставшей членом НАТО в 2023 году. Испытания беспилотников, способных вести наблюдение на высоте свыше 18 км, вызвали озабоченность в Москве и усилили дискуссии о милитаризации региона.

По данным Yle, авиабаза Пирккала выбрана благодаря её современной инфраструктуре и близости к восточной границе Финляндии, что делает её идеальной для проведения разведывательных миссий. RQ-4D Phoenix, разработанные Northrop Grumman, представляют собой высокотехнологичные беспилотники, способные находиться в воздухе более 30 часов и собирать данные с помощью радаров с синтетической апертурой (SAR) и электрооптических/инфракрасных сенсоров. Как сообщает NATO.int, эти аппараты, базирующиеся на авиабазе Сигонелла в Италии, уже активно используются для мониторинга восточных границ альянса, особенно в Черноморском регионе, после начала конфликта на Украине в 2022 году. Первый полёт RQ-4D над Финляндией состоялся в сентябре 2023 года, что стало важным этапом интеграции страны в разведывательные структуры НАТО.

Испытания в Пирккала направлены на отработку оперативных возможностей беспилотников в условиях северного климата и сложного рельефа. По информации Defense News, они позволят операторам НАТО адаптироваться к новым условиям и расширить зону охвата разведки вблизи Кольского полуострова, где расположены стратегические военные объекты России.