В связи с увеличивающимся числом сообщений о потерях ВВС Украины и истощении украинской ПВО, Россия активизировала использование своих «летающих радаров» системы раннего предупреждения и управления А-50У для нейтрализации вражеских самолетов, сообщает The Military Watch Magazine.

Министерство обороны России начало инвестировать в модернизацию своего флота с 2010 года, и к началу 2023 года планировалось иметь семь А-50У и три базовых А-50. Эта советская модель, находящаяся на вооружении с 1985 года, была значительно усовершенствована для соответствия требованиям ведения войны 21 века. Среди преимуществ обновленной версии - увеличенная на 15-20% выносливость, позволяющая самолету находиться в воздухе более 9 часов без дозаправки, а также интеграция радара «Шмель II», заменившего устаревший советский радар «Шмель». А-50У может отслеживать до 300 объектов и предоставлять данные по целям до 40 боевых самолетов, что значительно превосходит возможности оригинального радара.

Системы А-50У могут нести радары большего размера по сравнению с истребителями, предоставляя ценные данные для целеуказания и повышая ситуационную осведомленность. Однако, как сообщают журналисты, Россия использует А-50У гораздо реже, чем США и Китай используют свои аналогичные системы. Например, китайский KJ-500 считается мировым лидером по эффективности, а США планируют сократить отставание с внедрением системы E-7.

Тем не менее, российские ВВС активно используют А-50У в периоды высокой напряженности в отношениях с НАТО, накопив опыт эксплуатации этих самолетов в зоне боевых действий. С декабря 2015 года один из А-50У был развернут для поддержки операций в Сирии, а также для сдерживания. Российские ВВС также использовали А-50 для перехвата западных, турецких и израильских истребителей, нарушающих воздушное пространство Сирии.

В последнее время А-50У все чаще используется для поддержки действий против украинской авиации, обеспечивая сопровождение не только воздушных, но и наземных средств ПВО. Одним из примеров является использование системы для наведения зенитной ракеты 40Н6 системами ПВО С-400 для поражения целей на большом расстоянии.

Важность систем А-50У для российских ВВС уменьшается из-за наличия истребителей/перехватчиков с радарами большего размера по сравнению с западными аналогами. Например, радар МиГ-31 примерно в десять раз больше, чем у F-16, обеспечивая «мини-систему раннего предупреждения». Ожидается, что российские ВВС будут усиливать использование этих самолетов для дополнения наземной ПВО и повышения осведомленности о парке невидимок F-35 НАТО.