Издание Military Watch Magazine сообщает о значительном повороте в международной военной поддержке Украины, касающемся предложения Австралии о передаче списанных истребителей F/A-18 Hornet. В марте 2023 года Министерство обороны Австралии предложило передать Украине 41 истребитель четвёртого поколения, что предшествовало одобрению Соединёнными Штатами реэкспорта этих самолётов в восточноевропейскую страну на два месяца.

Несмотря на интерес Украины к лёгким истребителям F-16, предложенным рядом европейских государств, F-18 представляет собой более дорогой, среднего веса вариант с двухмоторной конфигурацией и увеличенной дальностью полёта. Однако, по данным Australian Financial Review, высокопоставленный представитель ВВС Украины отверг предложение Австралии, описав истребители как «летающий мусор», что фактически положило конец возможной сделке.

Как отмечают журналисты, отказ от F-18 позволил Украине сосредоточиться на получении истребителей МиГ-29, которые были предоставлены из различных стран Восточной Европы. Эти самолёты, считающиеся ближайшим аналогом F-18 советского, а затем и российского производства, использовались в боевых действиях и обладают рядом значительных преимуществ. К ним относятся превосходная тяговооружённость, скороподъёмность, скорость, рабочая высота и доступ к ракетам Р-73 с нашлемными прицелами, обеспечивающими наведение за пределами линии визирования.

Сравнение МиГ-29 и F-16 с F-18 выявляет, что последний, несмотря на свою более новую конструкцию, был снят с производства 24 года назад, в 2000 году, и уже был выведен из строя военно-морскими силами США, хотя и продолжает служить в корпусе морской пехоты. Интересно отметить, что в ходе своей службы F-18 сталкивался в воздушных боях с советскими МиГ-21 и МиГ-25 иракских ВВС, выиграв оба боя с первым, но был сбит в единственном столкновении с последним. Вероятно, именно этот фактор и вынудил Украину отказаться от таких самолётов.