Малайзия начала подготовку к крупной программе обновления боевой авиации, в рамках которой ВВС страны планируют заменить устаревающие американские F/A-18D Hornet и российские Су-30MKM к середине 2030-х годов. Об этом сообщило издание Defence Security Asia.

Министр обороны Малайзии Мохамед Халед Нордин объявил о планах по запуску оценки новых многоцелевых истребителей. По его словам, официальный этап отбора должен стартовать в 2029–2030 годах. Власти страны рассчитывают избежать ситуации, при которой стареющий парк самолётов начнёт терять боеспособность раньше появления замены. В Куала-Лумпуре считают, что будущий контракт определит структуру национальных ВВС на ближайшие десятилетия.

На данный момент главными претендентами называют южнокорейский истребитель KF-21 Boramae и российский Су-57Э (экспортная версия истребителя пятого поколения). Позиции Южной Кореи в будущем тендере усиливаются благодаря уже существующему сотрудничеству: Малайзия ранее заказала 18 южнокорейских лёгких самолётов FA-50M Block 20. ВВС страны уже начинают выстраивать инфраструктуру и систему подготовки под корейскую технику, что может сыграть в пользу KF-21. Кроме того, сроки готовности KF-21 почти совпадают с графиком малазийской программы MRCA.

Россия, в свою очередь, продвигает Су-57Э как более доступный вариант истребителя пятого поколения. Интерес к самолёту усилился после того, как королю Малайзии Султану Ибрагиму продемонстрировали Су-57Э во время визита в Россию. Однако потенциальная закупка российских самолётов вызывает споры среди военных аналитиков. В экспертной среде обсуждаются риски вторичных санкций, сложности с поставками комплектующих и возможные ограничения по обслуживанию техники.

Помимо KF-21 и Су-57E, в будущем конкурсе, по оценкам экспертов, могут участвовать французский Rafale, шведский Gripen, европейский Eurofighter Typhoon и американский F/A-18E/F Super Hornet. Окончательный список кандидатов власти Малайзии пока не публиковали.