Миссия над Тихим океаном приняла срочный оборот в пятницу, когда истребитель ВВС США F-35 Lightning II и самолет-заправщик KC-135R Stratotanker объявили о внештатной ситуации в небе у побережья Сан-Хосе, штат Калифорния.

Инцидент, произошедший на высоте приблизительно 37 000 футов (около 11,3 км), привлек внимание авиационных мониторов, когда оба воздушных судна одновременно передали код 7700 — международный сигнал транспондера, обозначающий общую аварийную ситуацию на борту.

Согласно данным отслеживания полетов, заправщик KC-135R вылетел с авиабазы Марч (March Air Reserve Base) в Риверсайде ранее в тот же день. Во время выполнения задания над акваторией Тихого океана данные слежения показали, что заправщик и истребитель F-35 двигались на одинаковых высоте и скорости, что предполагает процесс дозаправки в воздухе – либо на стадии выполнения, либо недавно завершенный. Примерно через 4 часа и 30 минут после вылета KC-135R благополучно вернулся на авиабазу Марч.

Хотя конечный пункт назначения F-35 остался скрытым от публичных систем слежения (что является обычной практикой для малозаметных истребителей), сам инцидент вызвал вопросы. Официального подтверждения характера аварийной ситуации от военных пока не поступало. Синхронное объявление сигнала бедствия предполагает либо «происшествие в воздухе» (например, столкновение или опасное сближение), либо общую техническую неисправность, возникшую в ходе чувствительного процесса дозаправки в воздухе.

Ранее на этой неделе, 5 мая, другой инцидент с участием самолета-заправщика KC-135R ВВС США произошел в воздушном пространстве над Персидским заливом, где борт также передал аварийный код 7700. Сообщалось, что этот заправщик вылетел с авиабазы Аль-Дафра в Объединенных Арабских Эмиратах.

Нынешний случай стал вторым подряд инцидентом с участием американских военных самолетов за короткий промежуток времени. ВВС США пока воздерживаются от официальных комментариев относительно причин обоих происшествий.