Армия США планирует в 2026 году провести конкурс на разработку высокоэнергетического лазерного оружия, ориентированного на противодействие беспилотным летательным аппаратам (БПЛА). Предварительные испытания прототипов выявили их слабые места и позволили сформировать требования к новым системам.

За последние пять лет по заказу армии было создано 17 прототипов систем направленной энергии: от 10-киловаттных модулей для стационарных объектов до 20-30-киловаттных лазеров на мобильных платформах и 50-киловаттных комплексов DE M-SHORAD, установленных на БТР Stryker. Испытания показали перспективность таких систем благодаря низкой стоимости «выстрела» и высокой ёмкости «магазина».

Однако тесты комплекса DE M-SHORAD на Ближнем Востоке выявили проблемы, связанные с его адаптацией к реальным боевым условиям. Основные недостатки включают низкую надёжность, особенно оптики, которая часто выходит из строя и требует ремонта в «чистых комнатах», недоступных в полевых условиях. Промышленность также пока не готова к массовому производству таких систем.

В связи с этим Пентагон выдвинул ряд требований к участникам будущего конкурса. Во-первых, лазерные комплексы должны иметь модульную конструкцию, позволяющую быстро заменять вышедшие из строя компоненты из запасных частей. Во-вторых, системы должны быть «интероперабельными», то есть легко адаптируемыми для установки на различные платформы — от роботизированных машин до лёгких бронеавтомобилей JLTV или БТР — с минимальными изменениями конструкции носителя. Различия между системами должны касаться только размера, веса и мощности.

Кроме того, армия требует единый и открытый пользовательский интерфейс для всех лазерных комплексов, а также их технологичность для обеспечения серийного производства. Пентагон прогнозирует рост спроса на оружие направленной энергии и настаивает на готовности промышленности удовлетворить этот спрос.

Армия США планирует предоставить потенциальным разработчикам первоначальные документы о возможностях (Initial Capabilities Document) в течение ближайших 60 дней. Учитывая перспективность темы, Пентагон, вероятно, выделит значительное финансирование, однако сложность требований может стать серьёзным вызовом для разработчиков.