Крушение дирижабля R 38.

1921 год. В результате крушения дирижабля R 38, который разлетелся на две части, погибло 44 человека.

Интерес к воздушному пространству в США был вызван Первой Мировой войной. Из-за отсутствия умения сооружать дирижабли, Америке пришлось обратиться за помощью к странам Антанты. Они надеялись получить целинники.

Но французы и англичане обратились раньше и успели набрать себе все имеющиеся в странах дирижабли. В последние года войны британцы смоги успешно конструировать дирижабли сами. И уже в 1919 году их первый R 34 смог подняться в воздух, направляясь из Шотландии в США.

Что бы преодолеть расстояние, равное 5000 км, R 34 потребовалось 108 часов 12 минут. Когда они возвращались в Европу, обратно, дул попутный ветер и время их путешествия сократилось до 75 часов. Для реализации полета потребовалось 56 часов подготовки, для этого они околесили берега Германии.

Добившись немалых успехов, британцы решили очередной раз доказать свое господство в небесных просторах. Они отправились в полет, из-за низкой видимости их судно столкнулось с холмом, но экипаж смог добраться до Хоудена, где была расположена авиабаза. Но вовремя попасть в эллинг им не удалось, и дирижабль пострадал из-за порывов ветра.

Проведя учет всех повреждений, было принято решение не восстанавливать судно.

Проделанными успехами британцев заинтересовалось правительство Соединенных Штатов Америки. Их очень поразил удачный полет через Атлантический океан. Американцы решили заказать у Англии судно R 38, которое они переименуют в ZR 2.

Конгрессом было выделено 2 500 000 долларов. Выполнять заказ принялись фирмы Кардингтона - «Шорт бразерс» и «Ройал эйршип уоркс». В расчетах, при конструкции R 38, которая считается усовершенствованной версией R 34, были допущены ошибки, которые в дальнейшем повлияли на прочность.

Проекты на первые дирижабли R 38 были составлены еще в 1918 году, длина судна составляла 212 метров, а диаметр 77600 метров кубических. Скорость, которую могло развить судно, составляла 106 км/ч, а максимальный вес, который можно было поднять, равнялся 46 т. В соответствии с такими характеристиками и был построен R 38 для США.

Первое время все полеты проходили успешно. Иногда чувствовался недостаток в жесткости, но все это списывалось на положительную характеристику для своевременного поглощения возникающих условий.

Уже первые полеты, совершенные в 1921 году показали, что на высокой скорости качество управления плохое. На период третьего полета деформировалась часть корпуса.

Очередной полет закончился неудачно. Скорость дирижабля составила 106 км/ч. Он с непонятными звуками летел по теплому воздуху. Максфилд - капитан судна начал проверять повороты на малых радиусах. R 38 из-за высокой нагрузки распался на две части перед зрителями.

Передняя часть начала гореть, это произошла из-за того, что порвалась электропроводка. Пламя начало полыхать по всему суду, а затем взрыв, который был вызван газовыми баллонами.

Далее передняя часть начала погружаться в воду, после нее и задняя. Спастись смогли только 5-о из 49 находившихся на борту. На телах практически всех погибших были сильные ожоги.

После всего произошедшего, США потеряла свое доверие к английским конструкциям, и они решили начать собственное строение дирижаблей.