На фоне стремительно меняющейся геополитической обстановки, Япония делает решительные шаги к укреплению связей с Североатлантическим альянсом. Визит генерального секретаря НАТО Марка Рютте в Токио, состоявшийся 8–10 апреля 2025 года, стал важным событием, ознаменовавшим беспрецедентное сближение Страны восходящего солнца с западным военным блоком. Встречи с премьер-министром Сигэру Исибой и министром обороны Гэном Накатани, а также посещение ключевых военных объектов подчеркивают стремление сторон вывести партнерство на новый уровень. Этот процесс, начавшийся задолго до визита, отражает ответ Японии на глобальные вызовы, включая неопределенность в политике США и рост напряженности в Индо-Тихоокеанском регионе.

Интерес к углублению сотрудничества между Японией и НАТО взаимный и обусловлен текущей международной ситуацией. После начала конфликта в Украине в 2022 году Токио радикально пересмотрел свою оборонную политику. Новая Стратегия национальной безопасности, принятая в декабре того же года, позволила увеличить военный бюджет с 1% до 2% ВВП, что эквивалентно примерно 100 миллиардам долларов ежегодно. Этот шаг стал ответом на усиление военной активности в регионе, включая действия Китая и Северной Кореи, а также на осознание уязвимости традиционных альянсов. Заявления президента США Дональда Трампа, поставившего под сомнение обязательства Вашингтона по защите Японии, лишь ускорили поиск Токио новых партнеров. На пресс-конференции в Вашингтоне Трамп выразил недовольство асимметричностью обязательств, указав, что США обязаны защищать Японию, тогда как обратных гарантий нет, игнорируя исторический контекст послевоенных ограничений на милитаризацию страны.

Особую роль в сближении с НАТО играет фигура премьер-министра Сигэру Исибы, известного своим глубоким интересом к военным вопросам. Исиба, возглавивший правительство в октябре 2024 года, имеет богатый опыт в оборонной сфере: в 2002–2004 годах он руководил Управлением национальной обороны, а в 2007–2008 годах — Министерством обороны. Под его руководством Япония активно продвигает модернизацию вооруженных сил и укрепление международных связей. Визит Рютте стал для Исибы возможностью подтвердить стратегическую важность сотрудничества с НАТО, что нашло отражение в совместном заявлении сторон о необходимости углубления партнерства.

Целью визита Рютте было изучение японской оборонной промышленности и поиск путей для практического сотрудничества. Генсек НАТО посетил базу военно-морских сил в Йокосуке, где осмотрел фрегат «Могами», и завод Mitsubishi Electric Works в Камакуре, выпускающий высокотехнологичное оборудование. Рютте отметил, что альянсу необходимо «нарастить мясо на костях» партнерства с Индо-Тихоокеанской четверкой (Япония, Австралия, Новая Зеландия, Южная Корея), сделав его более конкретным. В интервью Japan Times он подчеркнул, что Япония, как крупнейшая экономика региона, может помочь НАТО преодолеть бюрократические барьеры в производстве вооружений, таких как ракеты AMRAAM и PAC-3 MSE для систем Patriot, которые Токио выпускает совместно с США.