Японские власти выпустили редкое предупреждение о возможном мегаразломе на севере страны после того, как 8 декабря в 23:15 по местному времени произошло землетрясение магнитудой 7,5 с эпицентром у восточного побережья префектуры Аомори, к югу от Хоккайдо. Глубина очага составила около 54 километров, а толчки ощущались на уровне 6 по японской шкале интенсивности в нескольких районах.

В результате толчка пострадали 34 человека, в основном с легкими травмами, зафиксированы повреждения дорог и зданий в городах Тохоку и Аомори. Цунами высотой до 70 сантиметров достигло портов в префектурах Иватэ и Хоккайдо, после чего предупреждения были отменены. За ночь последовало более десяти афтершоков, что усилило опасения.

По оценкам правительства, мегаразлом в районе Хоккайдо-Санрику может спровоцировать цунами высотой до 30 метров (98 футов), унеся жизни до 199 тысяч человек, уничтожив 220 тысяч зданий и нанеся ущерб в 31 триллион йен (около 198 миллиардов долларов). Директор по чрезвычайным ситуациям в Кабинете министров Цукаса Морикубо отметил:

"На основе глобальной статистики землетрясений существует возможность крупномасштабного толчка магнитудой 8 и выше как последующего события".

Эксперты связывают риски с подвижками Тихоокеанского тектонического разлома, аналогичными тем, что вызвали катастрофу 2011 года: тогда магнитуда 9,0 привела к цунами высотой до 15 метров и аварии на АЭС Фукусима, унесшим почти 20 тысяч жизней.