Для всего мира этот летательный аппарат стал первым, оснащенным мотором указанного типа. И хоть двигатель имеет немалую историю, называть его «ноу-хау» можно только с некоторыми оговорками.

Обзор начнем с теоретической части. Принцип работы ионного двигателя заключается в выпуске из сопла струи положительно заряженных ионов. С инженерной точки зрения отделить их от электронов очень непросто, но мы не будем вдаваться во все технические тонкости. Скажем только, что электроны тоже выбрасываются в атмосферу, но в качестве мусора – их масса слишком мала, чтобы повлечь за собой изменения силы реактивной тяги. Ионизированные (+) ядра атомов гораздо тяжелее и при выбросе назад обеспечивают нужную тягу. Для их разгона в требуемом направлении используется электростатическое поле. При создании его достаточно сильным, скорость движения ионов достигнет пары сотен км/с, что в десятки раз превышает 4-5 км/с, при которых работают химические двигатели, сжигающие топливо.

Недостатком ионных силовых установок считается их малая тяга – вес атомного ядра ничтожно мал. Поэтому в текущий момент времени их используют в тех сферах, где данный показатель не считается критичным, а важную роль играет эффективность распада рабочего тело, так как это неисчерпаемый ресурс. Конкретный пример – космические полеты – ионные двигатели применяются для ориентации спутников, иногда выполняют роль маршевых моторов межпланетных станций. Но в сфере авиации такой вариант был испытан впервые.

По заявлениям конструкторов инновационного авиамотора, после 10 испытательных полетов, они пришли к заключению, что такая конструкция летать в принципе способна. Дальность полета составляла 40-45 м, иногда самолет набирал высоту на 1-2 м. Это конечно, смешные цифры, но ведь чуть более 100 лет назад самолет братьев Райт показывал тоже не выдающиеся результаты и в те времена никто даже представить не мог, что построенные по их конструкции летательные аппараты вскоре станут подниматься на километры над землей и перевозить сотни пассажиров.