Военно-воздушные силы США готовятся к масштабному изменению в области воздушного наблюдения с внедрением беспилотного тактического разведчика сверхдлительного пребывания в воздухе ULTRA. Этот инновационный беспилотный летательный аппарат (БПЛА) продемонстрировал способность находиться в воздухе до 72 часов без перерыва, что было подтверждено в ходе недавних испытаний на полигоне Дагуэй в штате Юта.

С размахом крыльев 24 метра, ULTRA способен переносить до 180 кг полезного груза на большие расстояния, что делает его одним из самых перспективных беспилотников для воздушной разведки. ВВС США уже оценили потенциал этой системы и выделили 35 миллионов долларов на закупку четырёх таких аппаратов в бюджете на 2025 финансовый год.

ULTRA была разработана Центром быстрых инноваций (CRI) Исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL) совместно с технологической компанией DZYNE. Этот дрон, аналогичный по характеристикам аппарату Down, оснащён передовыми датчиками, включая электрооптические/инфракрасные (EO/IR) и радиочастотные (RF) системы, которые позволяют собирать критически важные разведывательные данные.

Тем не менее, учитывая крупные размеры дрона, последний будет эффективным только в районах, где нет средств ПВО.