В ходе израильской военной операции «Восходящий лев», начатой 13 июня 2025 года, авиаудары Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ) уничтожили два истребителя F-14 Tomcat, находившихся в международном аэропорту Мехрабад в Тегеране. Об этом сообщила пресс-служба израильского Минобороны, сопроводив заявление видеокадрами атаки. Однако, как выясняется, уничтоженные самолеты, скорее всего, уже давно не были пригодны к полетам из-за многолетних санкций, технического износа и отсутствия запчастей. Этот эпизод стал частью масштабного противостояния между Израилем и Ираном, которое продолжает обостряться, вызывая тревогу мирового сообщества.

История иранских F-14 уходит корнями в 1970-е годы, когда в 1976 году Соединенные Штаты поставили шахскому Ирану 79 таких самолетов в рамках военного сотрудничества. Эти истребители, разработанные компанией Grumman, считались передовыми для своего времени благодаря способности нести ракеты дальнего действия AIM-54 Phoenix. После Исламской революции 1979 года отношения между Тегераном и Вашингтоном резко ухудшились, а США ввели эмбарго на поставку запчастей, что сделало обслуживание самолетов практически невозможным. По данным Aviation Week, к 2025 году в строю ВВС Ирана оставалось не более 12–15 условно боеспособных F-14, поддерживаемых за счет каннибализации других машин и неофициальных поставок комплектующих через третьи страны, включая Китай. Уничтоженные в Мехрабаде самолеты, вероятно, относились к числу давно выведенных из эксплуатации, что снижает военное значение удара по ним, но подчеркивает символический характер атаки.

Израильская операция, направленная на ослабление военного потенциала Ирана, затронула не только аэропорт Мехрабад, но и другие стратегические объекты. Как сообщает Reuters, за последние дни ЦАХАЛ нанес удары по более чем 150 целям, включая склады беспилотников Shahed-136, пусковые установки баллистических ракет и ядерный комплекс в Натанзе. В ответ Иран выпустил свыше 400 ракет и дронов по территории Израиля, что привело к разрушениям в Тель-Авиве и гибели 28 мирных жителей, согласно данным The Times of Israel. Удар по Мехрабаду, где находились F-14, был представлен израильскими военными как часть усилий по нейтрализации иранской авиации, хотя эксперты, опрошенные Defense News, сомневаются в его практической значимости, учитывая состояние иранских ВВС.

Иран, несмотря на устаревший авиапарк, сохраняет амбиции в сфере военной авиации. По информации Jane’s Defence Weekly, Тегеран инвестировал в модернизацию оставшихся F-14, пытаясь адаптировать их для современных задач, включая установку иранских ракет «Фаджр» и систем радиоэлектронной борьбы. Однако хроническая нехватка ресурсов и санкции ограничивают эти усилия. Уничтожение самолетов в Мехрабаде, пусть и небоеспособных, стало для Ирана чувствительным ударом по престижу, особенно на фоне заявлений верховного лидера аятоллы Али Хаменеи о готовности дать «сокрушительный ответ» Израилю.