В ночь на 16 мая 2025 года Украина потеряла третий истребитель F-16, переданный западными партнёрами для усиления Воздушных сил Вооружённых сил Украины (ВСУ). Об этом сообщило Командование Воздушных сил ВСУ в своём Telegram-канале. Инцидент произошёл около 03:30, когда самолёт выполнял задание по отражению воздушной атаки российских сил. По предварительным данным, пилот успел уничтожить три воздушные цели и работал по четвёртой, применяя авиационную пушку, однако на борту возникла нештатная ситуация. Лётчик оперативно отвёл самолёт от населённого пункта, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, и успешно катапультировался. Группа поисково-спасательного обеспечения быстро эвакуировала пилота, его состояние оценивается как удовлетворительное, угрозы жизни и здоровью нет. Для расследования обстоятельств аварии создана специальная комиссия, которая уже приступила к работе.

Это уже третья подтверждённая потеря F-16 в составе ВСУ. Первая катастрофа произошла 26 августа 2024 года, когда истребитель, пилотируемый Алексеем Месем (позывной Moonfish), разбился во время отражения массированной российской атаки. Месь, уничтоживший три крылатые ракеты и один дрон, погиб, а причиной, по данным The Wall Street Journal, мог стать «дружественный огонь» украинской ПВО, хотя официально это не подтверждено. Вторая потеря случилась 12 апреля 2025 года: пилот Павел Иванов погиб в бою, а его F-16, вероятно, был сбит российской ракетой, согласно данным BBC. В обоих случаях обстоятельства уточняются, но эксперты отмечают, что ограниченное количество F-16 и обученных пилотов существенно влияет на боевые возможности Украины.

F-16, поставленные Украиной странами НАТО (Данией, Нидерландами, Бельгией и Норвегией), начали поступать в июле 2024 года. По данным Forbes, к маю 2025 года ВСУ получили около 18 таких самолётов, хотя их общее число остаётся ограниченным из-за сложностей с обслуживанием и подготовкой пилотов. Истребители используются для перехвата российских ракет и дронов, а также для поддержки наземных операций, но их эксплуатация осложняется высокой интенсивностью боевых действий и угрозой со стороны российских систем ПВО.