Американские сенаторы из обеих партий на закрытом заседании Комитета по вооруженным силам Сената потребовали от представителей Пентагона обосновать недавние военные удары по судам, предположительно связанным с латиноамериканскими наркокартелями в Карибском бассейне. Вашингтон позиционирует эти операции как часть антинаркотической кампании.

Во время слушаний в среду сенаторы выразили сомнения в законности и истинных целях атак, заподозрив, что официальная версия маскирует более масштабные военные цели в регионе. Сенатор Тим Кейн от штата Вирджиния отметил: "Я был там, я не удовлетворен". Он указал на "бипартийное замешательство и беспокойство" по поводу юридических аргументов Пентагона. Лидер демократов в комитете Джек Рид из Род-Айленда заявил:

"Каждый американец должен быть встревожен тем, что их президент решил вести тайные войны против любого, кого он назовет врагом".

По его словам, администрация не предоставила "никаких убедительных юридических обоснований, доказательств или разведданных" для ударов.

Пентагон сообщил, что атаки, санкционированные президентом Дональдом Трампом, привели к гибели не менее 17 человек, которых власти США классифицировали как "наркотеррористов". Один из инцидентов включал повторные авиаудары по венесуэльскому судну, даже после того как оно развернулось к берегу. Главный спикер Пентагона Шон Парнелл подчеркнул:

"Операции законны в соответствии с американским и международным правом, все действия полностью соответствуют нормам вооруженного конфликта".

Юридическая основа, по версии Пентагона, опирается на классификацию некоторых картелей как иностранных террористических организаций, что якобы дает Минобороны право на применение силы. Однако среди военных юристов и чиновников внутри ведомства возникли внутренние вопросы к таким аргументам. Бывший военно-морской адвокат Тодд Хантли отметил:

"Объявление организации иностранной террористической организацией не дает дополнительных полномочий для применения силы против нее".

В конфиденциальном уведомлении Конгрессу, просмотренном The Wall Street Journal, Трамп объявил о нахождении США в состоянии "немеждународного вооруженного конфликта" с картелями, назвав их "обозначенными террористическими организациями" и подчеркнув:

"Их действия составляют вооруженное нападение на Соединенные Штаты".

Белый дом в письме спикеру Палаты представителей Майку Джонсону и сенатору Чаку Грассли подтвердил, что президент действовал в рамках своих конституционных полномочий главнокомандующего и права на самооборону по международному праву. Трамп добавил:

"На данный момент невозможно определить полный объем и продолжительность необходимых военных операций".

Среди республиканцев мнения разделились: сенатор Том Коттон из Арканзаса поддержал действия, заявив:

"Президент Трамп имеет полное право по статье II Конституции вести войну против тех, кто ведет войну против Соединенных Штатов".

Сенатор Джони Эрнст из Айовы также одобрила:

"Я полностью поддерживаю президента Трампа в борьбе с бедствием наркотиков дома, перенося бой к наркотеррористам".

Однако сенатор Рэнд Пол из Кентукки резко раскритиковал кампанию, хотя члены комитета от республиканцев публично не выступили против.