Премьер-министр канадской провинции Альберта Даниэль Смит объявила, что в 2026 году в регионе может пройти референдум об отделении от Канады, если граждане соберут достаточно подписей для его инициирования. Заявление, сделанное в прямом эфире 5 мая, стало ответом на нарастающее недовольство политикой федерального правительства, особенно после победы Либеральной партии во главе с Марком Карни на выборах 28 апреля. По мнению властей Альберты, либералы не представляют интересы провинции, богатой нефтью и газом, что усиливает сепаратистские настроения.

Как сообщает Globalnews.ca, Смит подчеркнула, что её правительство не будет инициировать референдум самостоятельно, но поддержит гражданскую инициативу, если петиция наберёт 177 тысяч подписей — новый порог, установленный законопроектом №54, принятым 29 апреля. Этот закон снижает требования к числу подписей с 600 тысяч до 10% от явки на последних выборах, упрощая процесс запуска референдума.

«Я верю в суверенитет Альберты в составе единой Канады, но голоса тех, кто недоволен Конфедерацией, не являются маргинальными», — заявила Смит, добавив, что она создаст панель «Alberta Next» для обсуждения идей и жалоб жителей.

Недовольство Альберты связано с политикой Оттавы, включая высокие налоги на выбросы углерода и ограничения на нефтегазовую отрасль, составляющую основу экономики провинции. Победа либералов, получивших лишь три из 51 мандата в Альберте и Саскачеване, усилила ощущение маргинализации. По данным The Globe and Mail, опрос Nanos показал, что 25% жителей Альберты считают себя в первую очередь альбертцами, а не канадцами, а Angus Reid выявил, что 30% готовы проголосовать за отделение при либеральном правительстве.

Однако идея референдума встречает сопротивление. Лидер оппозиционной Новой демократической партии (НДП) Нахид Ненши обвинил Смит в «игре с национальным единством» ради политических очков, назвав её действия «сепаратистскими». Конфедерация коренных народов Договора №6 направила Смит письмо с требованием прекратить разговоры о независимости, назвав их нарушением договоров с Канадой. Два вождя коренных общин заявили, что Смит провоцирует кризис, угрожая правам коренных народов.

Политолог Джон Сороски из Университета МакИвэна отметил в интервью The Hindu, что, несмотря на гнев жителей, вероятность отделения остаётся низкой из-за экономической зависимости от Канады и юридических барьеров, установленных Законом о ясности, требующим чёткого большинства и согласования с Оттавой. Тем не менее, Смит пообещала провести серию встреч с гражданами, чтобы обсудить реформы, включая снижение налогов и автономию в энергополитике, которые могут быть вынесены на референдум.