Пентагон развернет десять истребителей пятого поколения F-35 на авиабазе в Пуэрто-Рико для проведения операций против наркокартелей в южной части Карибского региона, сообщили 5 сентября 2025 года агентству Reuters два источника, знакомых с ситуацией. По их данным, самолеты прибудут к концу следующей недели и будут задействованы в рамках кампании по противодействию «наркотеррористическим организациям».

Размещение F-35 является частью стратегии администрации президента США Дональда Трампа, направленной на борьбу с группировками, которые, по его утверждению, поставляют наркотики в Соединенные Штаты. В последние недели США значительно усилили военное присутствие в Карибском бассейне, направив в регион семь военных кораблей, атомную подводную лодку и более 4500 моряков и морских пехотинцев. Кроме того, 22-й экспедиционный отряд морской пехоты США проводит учения по высадке десанта на юге Пуэрто-Рико, что подтверждается спутниковыми снимками.

Источники Reuters отмечают, что F-35, оснащенные передовыми системами разведки и высокоточным оружием, будут использоваться для мониторинга и перехвата операций наркокартелей, а также для поддержки морских и наземных миссий. Этот шаг следует за недавним инцидентом, когда американский БПЛА MQ-9 Reaper, замеченный в аэропорту Рафаэля Эрнандеса в Агуадилье, участвовал в уничтожении катера, связанного с Венесуэлой.