Пентагон рассматривает возможность продления срока службы стратегических бомбардировщиков B-1B Lancer и возвращения им ядерного статуса, которого они были лишены в соответствии с договором СНВ в 1990-х годах. Об этом сообщают американские отраслевые СМИ и военные аналитики.

Изначально B-1B Lancer создавался как носитель ядерного оружия, способный на низких высотах прорывать советскую противовоздушную оборону. Однако после распада Советского Союза и подписания договора СНВ-1 США в 1994-1995 годах добровольно лишили эти самолёты ядерного статуса. Сначала у них сняли режим постоянной боевой готовности, а затем демонтировали оборудование для подвески и пуска ядерных боеприпасов, включая специальные силовые и арматурные схемы. Это было сделано не только в рамках выполнения договорённостей с Россией, но и для того, чтобы исключить B-1B из зачёта по стратегическим носителям, что позволило США сохранить большее количество других систем вооружения в рамках лимитов. Российские инспекторы регулярно проверяли эти самолёты, подтверждая соблюдение условий договора.

Несмотря на то, что к 2011 году все B-1B были окончательно переведены в разряд исключительно носителей обычных вооружений и ежегодно инспектировались Россией, сейчас ситуация может измениться. По данным The War Zone, Пентагон уже разработал специальные внешние пилоны, которые позволяют B-1B нести крылатые ракеты с ядерными боеголовками. На каждом таком пилоне может быть размещено по две ракеты. Более того, ВВС США уже тестируют бомбардировщики B-1B с дальнобойными гиперзвуковыми ракетами на борту.

Решение о возвращении ядерного статуса и продлении срока службы B-1B принимается на фоне масштабной программы Пентагона по модернизации всего флота стратегических бомбардировщиков. В период с 2027 по 2031 годы планируется инвестировать около 342 миллионов долларов в обновление оставшихся 44 самолётов B-1B, что позволит эксплуатировать их как минимум до 2037 года.