Комиссия по расследованию авиакатастроф ВВС США установила, что авария бомбардировщика-невидимки B-2 Spirit, произошедшая 10 декабря 2022 года на авиабазе Уайтмен, штат Миссури, была вызвана отказом гидравлической системы, конструктивным дефектом шасси и ошибочным решением пожарной команды. Об этом говорится в отчёте, опубликованном ВВС во вторник, 12 августа 2025 года.

Инцидент произошёл с бомбардировщиком «Дух Гавайев» из 509-го бомбардировочного крыла. Утром 10 декабря самолёт вылетел с базы Уайтмен и начал возвращение без происшествий. При подготовке к посадке пилот попытался выпустить шасси, но клапан в системе правой стойки шасси вышел из строя, вызвав утечку гидравлической жидкости и падение давления. Бортовой компьютер переключался между основной и резервной системами, но давление продолжало падать. Пилот произвёл аварийный выпуск правой стойки, однако левая стойка шасси не зафиксировалась и разрушилась при посадке около 14:30.

В результате левое крыло самолёта протащилось по взлётно-посадочной полосе, повредив топливный бак, что вызвало пожар. Пилот пытался удержать самолёт на полосе, прилагая максимальные усилия к правому тормозу, но B-2 остановился почти в миле от места разрушения шасси, оставив за собой след горящего топлива. Оба пилота благополучно покинули самолёт без катапультирования.

Руководитель пожарной команды ошибочно решил использовать только воду вместо огнегасящей пены, что задержало тушение пожара. Через три с половиной минуты после начала тушения пена всё же была применена, но через 30 минут после посадки взорвался топливный бак в левом крыле, а спустя ещё десять минут произошёл второй, более мощный взрыв, разметавший обломки, включая двухметровый фрагмент обшивки. Это позволило пожарным обнаружить и потушить внутренний пожар, полностью ликвидировав пламя примерно через час после аварии.

Комиссия установила, что основной причиной катастрофы стал отказ гидравлического клапана, усугублённый конструктивным дефектом шасси B-2. Неправильное решение о тушении водой вместо пены способствовало распространению огня и увеличению ущерба. Повреждения взлётно-посадочной полосы составили около 27 500 долларов, а ущерб самолёту превысил 300 миллионов долларов. ВВС США признали ремонт B-2 нецелесообразным, и самолёт был списан.

На момент ввода в эксплуатацию в 1990-х годах стоимость одного B-2 составляла около 1,2 миллиарда долларов. После аварии в строю осталось 19 бомбардировщиков B-2, которые планируется вывести из эксплуатации в начале 2030-х годов.