Military Watch Magazine сообщил о первом появлении в публичном пространстве нового китайского стелс-истребителя, который стал первым пилотируемым тактическим самолётом с технологиями малозаметности, представленным за последние 12 лет. Фотографии, опубликованные 26 декабря 2024 года, демонстрируют самолёт в полёте вместе с истребителем пятого поколения J-20. Несмотря на предположения некоторых экспертов о том, что это может быть прототип китайского истребителя шестого поколения, характеристики самолёта указывают скорее на его принадлежность к классу тактических бомбардировщиков или ударных истребителей.

По данным источников, новый самолёт, возможно, заменит устаревший JH-7, находящийся в эксплуатации с 1990-х годов. Вероятное обозначение самолёта — JH-20, что вписывается в «20-ю серию» китайской авиации, включающую J-20, H-20, стратегический транспортник Y-20 и другие революционные модели. Новый стелс-бомбардировщик разработан с расчётом на расширение радиуса действия, что позволит ему выполнять задачи за пределами первой и второй цепей островов в Тихом океане.

Эксперт по китайской авиации Абрахам Абрамс, отмечает, что новый самолёт может сыграть ключевую роль в усилении позиций Китая в Тихоокеанском регионе. По его мнению, JH-20 способен заменить значительную часть флота JH-7 и устаревающих бомбардировщиков H-6, дополняя другие средства НОАК, такие как гиперзвуковые планирующие блоки и стелс-дроны. Абрамс подчёркивает, что новый истребитель сможет угрожать американским военным объектам на Гуаме и, возможно, на Гавайях, поддерживая растущие возможности Китая по проецированию силы.

Технические характеристики нового самолёта указывают на его значительное превосходство по дальности действия. Радиус боевого применения оценивается в 3000 километров, что позволяет ему достигать целей в Арктике, Индийском океане и в удалённых частях Тихого океана при минимальной поддержке воздушной дозаправки. По сравнению с J-20, новый самолёт будет менее маневренным и с ограниченными возможностями воздушного боя, однако его основное преимущество заключается в большем объёме вооружений, который он способен нести.

Ожидается, что JH-20 будет использовать двигатели WS-15, которые уже применяются на J-20 и известны одним из лучших соотношений тяги к весу в мире. Это создаёт возможность унификации ряда систем между двумя самолётами. По аналогии с российским Су-34, созданным на базе Су-27, JH-20 может стать специализированной модификацией J-20 с расширенными функциями для ударных задач.

Хотя точные сроки первого полёта, начала серийного производства и масштабов выпуска нового истребителя остаются неизвестными, специалисты предполагают, что программа разработки направлена на решение стратегических задач, связанных с усилением оборонного потенциала Китая в Тихоокеанском регионе. В условиях нарастающей напряжённости с Западом и ростом числа американских военных баз в регионе JH-20 станет важным инструментом проецирования силы и устранения ключевых угроз на значительных расстояниях.

Западные аналитики уже отмечают, что появление JH-20 подталкивает США к ускорению модернизации своих военно-воздушных сил. Стареющий парк самолётов E-3 Sentry и сравнительно ограниченные возможности F-35 делают американскую авиацию менее подготовленной к противодействию новым китайским угрозам.