Германия планирует приобрести дополнительно 15 истребителей F-35 Lightning II производства американской компании Lockheed Martin, что увеличит общий заказ страны до 50 самолетов. Об этом 10 июля 2025 года сообщило издание Politico со ссылкой на несколько источников, знакомых с ситуацией. Решение о расширении закупок принято на фоне напряженных отношений с Францией по поводу совместного проекта европейского истребителя нового поколения Future Combat Air System (FCAS), а также необходимости модернизации ВВС Германии для выполнения обязательств в рамках НАТО.

В 2022 году Германия уже заключила контракт на поставку 35 самолетов F-35A на сумму около 10 миллиардов евро для замены устаревшего парка из 85 истребителей-бомбардировщиков Tornado, которые эксплуатируются с 1980-х годов и будут выведены из эксплуатации в период с 2025 по 2030 год. Первые восемь самолетов должны быть поставлены в 2026 году и будут базироваться в США для обучения пилотов и технического персонала, а с 2027 года F-35 начнут размещаться на авиабазе Бюхель в Германии для выполнения миссий ядерного сдерживания в рамках НАТО. Новый заказ на 15 самолетов, как сообщают источники Reuters, стал частью пересмотра планов после обновления целевых показателей НАТО по вооружениям и численности войск.

F-35 Lightning II — это многоцелевой истребитель пятого поколения с технологией малозаметности, оснащенный передовыми сенсорами и радарами. Самолет способен нести ядерное оружие США, хранящееся в Германии, что делает его ключевым элементом стратегии ядерного сдерживания НАТО. По данным Lockheed Martin, F-35 практически невозможно отследить радарами, что обеспечивает значительное преимущество в бою.

Решение о дополнительной закупке вызвано трудностями в реализации проекта FCAS, разрабатываемого совместно Германией, Францией и Испанией. Как сообщает Politico, Франция настаивает на получении 80% доли в производстве ключевых компонентов FCAS, что вызвало недовольство в Берлине. Канцлер Фридрих Мерц 9 июля заявил, что разногласия по проекту остаются неурегулированными, и подчеркнул необходимость скорейшего решения вопроса. Задержки в FCAS, демонстратор которого ожидается не ранее 2028–2029 годов, вынуждают Германию искать оперативные решения для обновления ВВС.