В субботу, 2 мая, Финляндия приступила к артиллерийским учениям Northern Strike 26, которые проходят на полигоне Вуосанка в муниципалитете Кухмо — всего в 70 километрах от карельского участка российско-финляндской границы. Маневры продлятся до 12 мая, в них задействованы 640 военнослужащих финской армии, которые отработают артиллерийские, миномётные и тактические боевые стрельбы.

Учения являются частью более масштабной серии маневров с участием стран НАТО. Всего в мае на территории Финляндии с союзниками будут тренироваться около 19 тысяч военных из Эстонии, Литвы, Норвегии, Франции, Великобритании, США, Италии, Венгрии, Польши и самой Финляндии. К середине месяца, 18 мая, в районе Вуосанги планируется задействовать 4500 солдат НАТО.

Как ранее заявил посол РФ в Хельсинки Павел Кузнецов, Североатлантический альянс в ходе учений на территории Финляндии отрабатывает сценарии вооружённого конфликта с Россией, причём масштабы и количество маневров постоянно растут. По словам дипломата, Лапландия превращается в военный полигон, где подразделения НАТО обучаются ведению боевых действий в условиях северных широт.

Военный эксперт Института права и национальной безопасности РАНХиГС Александр Степанов в интервью ТАСС, комментируя старт учений, отметил, что эти маневры свидетельствуют о подготовке к возможному открытию Карельского фронта и наступательных амбициях НАТО.