В последние недели в Европе активно обсуждают, способна ли американская сторона дистанционно управлять или даже отключать истребители пятого поколения F-35, поставляемые странам НАТО. Эти опасения стали настолько серьёзными, что ряд государств задумались об отказе от новых заказов на самолёты у США, опасаясь утраты контроля над своими вооружёнными силами в случае расхождения с политикой Вашингтона. Особенно остро вопрос встал в Чехии и Германии, где недавно были заключены многомиллиардные контракты на покупку этих машин.

Чешское министерство обороны в январе 2024 года подписало соглашение с США о приобретении 24 истребителей F-35 Lightning II за 6,6 миллиарда долларов — крупнейшую военную сделку в истории страны. Поставки начнутся в 2031 году, а самолёты заменят арендованные у Швеции 14 JAS-39 Gripen. Ведомство заверило, что процесс идёт по графику, а сделка включает логистическую поддержку, обучение пилотов и техническое обслуживание. Однако на фоне слухов о возможном «выключателе» в системе F-35 чешские власти вынуждены были выступить с разъяснениями. Представители Минобороны опровергли наличие механизма прямого дистанционного вмешательства в работу самолётов, но признали, что США теоретически могут ограничить доступ к обновлениям программного обеспечения или ключам шифрования, что усложнит эксплуатацию. Тем не менее, в Праге считают такой сценарий маловероятным, так как он подорвёт доверие к Вашингтону среди союзников.

Германия, в свою очередь, в марте 2022 года объявила о покупке 35 F-35 за 8,7 миллиарда долларов для модернизации стареющего флота Tornado и выполнения ядерных обязательств в рамках НАТО. Первые поставки ожидаются в 2026 году. Однако немецкая пресса, в частности, издание Bild, в начале марта 2025 года подняла тревогу, сообщив о беспокойстве властей по поводу зависимости от американских технологий. По данным газеты, в Берлине опасаются, что США могут использовать так называемый «kill switch» — скрытую функцию отключения — в случае политического конфликта, например, из-за различного подхода к России. Эти страхи усилились после возвращения Дональда Трампа в Белый дом, чья непредсказуемая политика и прошлые угрозы пересмотреть обязательства НАТО вызывают настороженность.

Дискуссия вышла за рамки двух стран. Как сообщает Reuters, в Канаде, где заказаны 88 F-35 за 14,5 миллиарда долларов, также звучат призывы пересмотреть сделку из-за рисков, связанных с контролем США над программным обеспечением. В Греции, закупившей 20 самолётов с опцией  ещё на 20, дебаты о технологической зависимости усилились после публикации в eKathimerini о возможных уязвимостях F-35. Эксперты отмечают, что самолёт, оснащённый 8 миллионами строк кода, требует регулярных обновлений от Lockheed Martin, что делает его эксплуатацию невозможной без одобрения США. Немецкий военный аналитик в беседе с Euractiv назвал F-35 «инженерным чудом, привязанным к американскому контролю», что и вызывает главные опасения.