ВВС США продолжают совершенствовать свои подходы к противодействию беспилотным летательным аппаратам (БПЛА), что стало особенно актуально на фоне современных конфликтов. Недавно американский истребитель F-15E Strike Eagle был замечен в необычной "антидроновой" конфигурации, оснащённый блоками управляемых ракет APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System). Эта разработка вызвала широкий интерес в военных кругах, так как она представляет собой экономически эффективное решение для борьбы с растущей угрозой со стороны дронов.

Как сообщается, на опубликованных фотографиях F-15E Strike Eagle несёт три блока по семь ракет APKWS II под одним крылом. При симметричной нагрузке это обеспечивает самолёту арсенал из 42 ракет. APKWS II — это высокоточные ракеты с лазерным наведением, изначально разработанные для поражения наземных целей, таких как бронетехника или укрепления. Однако их адаптация для борьбы с воздушными целями, в частности с БПЛА, демонстрирует новый подход к решению проблемы перехвата дронов, который стал особенно актуальным в условиях современных военных операций.

Идея использования лёгких ракет с лазерным наведением для борьбы с дронами возникла в ВВС США после начала операции против йеменских хуситов, активно применяющих дешёвые беспилотники для атак. Перехват таких целей с использованием традиционных ракет "воздух-воздух", таких как AIM-9 Sidewinder или AIM-120 AMRAAM, оказался слишком затратным. Стоимость одной ракеты AMRAAM может достигать $1 млн, тогда как цена APKWS II составляет всего около $20–30 тыс. за единицу, что делает её привлекательной альтернативой для уничтожения недорогих, но многочисленных целей.

Частично этот подход был вдохновлён опытом Украины, где в условиях конфликта с Россией активно применяются различные импровизированные решения для борьбы с БПЛА, такими как российские дроны "Герань". Украинские силы адаптировали наземные зенитно-ракетные комплексы для использования менее дорогостоящих боеприпасов, что позволило эффективно противостоять массовым атакам дронов.