Согласно докладу Независимой аудиторской службы Конгресса (GAO), 45% времени, когда истребители нового поколения F-35 должны быть готовы к полетам, они остаются на земле. Данный отчет был опубликован вскоре после катастрофы одного из самолетов F-35 в Южной Каролине, сообщает Financial Times.

Основными причинами ограниченного летного времени стали нехватка запасных частей и слабое техническое обслуживание. Эффективность эксплуатации самолета, или время, в течение которого он готов к полету, составляет всего 55%. При этом цель Пентагона была достичь показателя в 85-90%.

Ожидается, что количество F-35 в американском воздушном флоте значительно увеличится, что обеспечит высокий доход производителю Lockheed Martin. На данный момент ВВС, ВМС и морская пехота США имеют в своем распоряжении 450 F-35, а Пентагон планирует закупить еще 2000 истребителей до середины 2040-х годов. Общая стоимость программы, включая закупки, техническое обслуживание и обучение, оценивается в 3 триллиона долларов, причем 1,3 триллиона будут потрачены только на обслуживание.

Замена старых истребителей F-16, F-18 и F-22 на новый F-35 означает, что новые машины выполняют "все больше задач". Партнеры США в НАТО и Азии уже интегрировали F-35 в свои ВВС. Британское министерство обороны является одним из крупнейших клиентов программы F-35.