30 июня 2025 года стало известно, что армия США запросила в бюджете на 2026 финансовый год $25 млн для интеграции перспективной гиперзвуковой ракеты средней дальности Blackbeard GL (Ground Launch) в состав реактивной системы залпового огня M142 HIMARS. Ракета, разработанная калифорнийским стартапом Castelion, основанным в 2022 году, позиционируется как «недорогая» альтернатива высокоточной ракете Precision Strike Missile (PrSM) Increment 4, обещающая до 80% ее возможностей при значительно меньшей стоимости. Об этом сообщает Defense News.

Проект Blackbeard GL получил значительное внимание после успешного первого летного испытания прототипа 9 марта 2024 года на полигоне в Калифорнии. Как отмечает Breaking Defense, с тех пор Castelion провел серию тестов, демонстрирующих высокую надежность и точность ракеты. В начале 2025 года стартап привлек $100 млн от инвесторов, включая венчурные фонды и частный капитал, что позволило ускорить разработку и расширить партнерство с армией, ВВС и ВМС США. В 2024 финансовом году на проект было выделено $118,734 млн, что подчеркивает приоритет гиперзвуковых технологий для Пентагона.

Blackbeard GL — твердотопливная ракета, предназначенная для поражения наземных и морских целей на дальностях, предположительно превышающих 1000 км, что делает ее фактически ракетой средней дальности, несмотря на классификацию как оперативно-тактической. Хотя точные характеристики не раскрываются, Castelion утверждает, что ракета сочетает высокую скорость (свыше 5 Махов) и маневренность, что позволяет ей уклоняться от систем ПВО, таких как российская С-500 или китайская HQ-9. В отличие от PrSM, которая разрабатывается Lockheed Martin и уже поступает на вооружение, Blackbeard GL ориентирована на снижение стоимости производства за счет модульной конструкции и упрощенных компонентов.

Программа PrSM, для сравнения, достигла значительных успехов: в декабре 2023 года армия США получила первую партию ракет PrSM Increment 1 с дальностью до 500 км, а версия Increment 4, по данным Lockheed Martin, сможет поражать цели на расстоянии свыше 1000 км с многорежимной головкой самонаведения для уничтожения движущихся объектов, включая корабли и бронетехнику. Как сообщает Jane’s, PrSM Increment 4 находится в стадии разработки, и ее испытания запланированы на 2026–2027 годы. Blackbeard GL, по словам разработчиков, должна стать более доступной альтернативой, сохраняя ключевые возможности, такие как интеграция с пусковыми установками HIMARS и M270 MLRS.

Интеграция Blackbeard GL в HIMARS, колесную систему залпового огня, повысит мобильность и оперативность американских войск. HIMARS, принятая на вооружение в 2005 году, уже доказала свою эффективность, неся до шести ракет GMLRS или две PrSM, что вдвое больше, чем устаревших ATACMS. По данным Reuters, в 2024 году армия США заказала 110 ракет PrSM на $377,8 млн, а также выделила $5 млн на разработку суббоеприпасов для версии Increment 3, что указывает на долгосрочные планы по модернизации арсенала.

Интерес Пентагона к Blackbeard GL связан с необходимостью противодействия гиперзвуковым разработкам России и Китая. По данным Eurasian Times, Россия активно использует гиперзвуковые ракеты, такие как «Кинжал» и «Циркон», а Китай развивает серию ракет «Дунфэн», включая DF-17 с дальностью до 2500 км. Эти угрозы вынуждают США ускорять собственные программы, включая Blackbeard GL и PrSM. Как сообщает BBC, гиперзвуковое оружие сочетает скорость свыше 6000 км/ч с маневренностью, что делает его сложной целью для современных систем ПВО.