Американские компании Asterion Systems и IronNet представили свою новейшую разработку — беспилотный авиационный комплекс с функцией перехвата воздушных целей, получивший название Hitchhiker («Автостопщик»). Впервые информация об этом проекте появилась в конце ноября, когда стало известно, что система уже испытана в условиях реальных боевых действий.

Как сообщается, основная задача нового дрона — перехват российских ударных беспилотников, таких как «Герань-2». Hitchhiker был специально разработан для усиления противовоздушной обороны (ПВО), и его первые тестовые применения планируется провести в зоне конфликта на территории Украины. По мнению разработчиков, этот специализированный перехватчик может стать более экономически выгодной альтернативой традиционным зенитно-ракетным комплексам (ЗРК) и системам ПВО.

Дрон-перехватчик оснащен встроенными пулеметами калибра 5,45 или 5,56 мм, каждая установка имеет боекомплект на 30–50 патронов. Запуск устройства осуществляется с помощью катапульты, а управление производится через командно-телеметрическую систему с тепловизионным датчиком наведения. По заявлению разработчиков, Hitchhiker способен поражать как одиночные, так и массовые цели, в том числе беспилотники типа «Ланцет-3», «Гербера» и «Орлан-30».

Особое внимание уделяется универсальности применения системы. Hitchhiker многоразовый и рассчитан на интенсивное использование в условиях боевых действий. Эксперты считают, что успешное внедрение таких технологий может существенно изменить характер воздушных операций в зоне конфликта.

Тем не менее, против подобных дронов уже разрабатываются меры противодействия. В частности, речь идет о лазерных системах оптико-электронного подавления, которые могут быть установлены на российские ударные беспилотники. Также обсуждаются перспективы оснащения БПЛА малогабаритными турельными огнеметными модулями для борьбы с перехватчиками.